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Japón es una nación insular en el Océano Pacífico,
cerca de la costa del este de Asia. Los
 países más próximos a Japón son
Rusia, China y la República de Corea
... Un conjunto de más de 6.800 islas
componen la nación japonesa. Muchas de estas islas son muy pequeñas: sólo
340 tienen una superficie superior a 1 km2. Cuatro islas forman el 98% del
país. Estas son Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu.
El área entera del país es de casi 378.000 km2,
aproximadamente el tamaño de Finlandia, que es de 338.000 km2 o Paraguay que
es de 406.000 km2, pero se extiende en una delgada curva de más de 3.500 km.
En comparación, Argentina tiene una superficie continental de 2.791.810 km2,
Australia tiene un área total de 7.710.000 km2, Madagaskar tiene 594.000
km2, el Reino Unido 244.000 km2 y los EE.UU. 9.370.000 km2
Suelo
... La forma actual de las islas de Japón se produjo a través de la
lenta colisión de diferentes partes en movimiento de la corteza terrestre,
actividad volcánica y el consiguiente desplazamiento de las costas
oceánicas. Esta dramática historia geológica se percibe en la configuración
de la tierra japonesa. La mayor parte de Japón está formada por altas
montañas con estrechos valles entre medio. De hecho, el 68% de Japón es
montañoso. La mayor parte de la población vive en las regiones llanas o con
relieve suavemente ondulado, donde la agricultura y el transporte de
productos resulta mucho más fácil.
... Las montañas de Japón son una de sus más bellas características
naturales. Los Alpes Japoneses en la isla de Honshu son muy famosos, pero la
montaña mejor conocida en Japón es sin lugar a dudas el monte Fují, el más
alto del país con 3.776 metros. Una décima parte de todos los volcanes del
mundo están en Japón.
... El medio natural es hermoso, pero tampoco carece de ciertos aspectos
agrestes a los cuales los japoneses han tenido que adaptarse. Por ejemplo,
la ciudad de Kobe y sus alrededores sufrieron un gran terremoto el 17 de
enero de 1995, en el que perdieron la vida 6.394 personas. En el período que
siguió al sismo tanto organismos estatales como privados cooperaron en la
reconstrucción de la región para restablecerla como una parte vital y
dinámica de la economía japonesa. Como resultado de estos esfuerzos, gran
parte de los daños ocasionados han sido reparados
Agua
... Japón está completamente rodeado
de agua: el Océano Pacífico en el este, el Mar de la China Oriental en el
sur, el Mar de Okhotsk en el norte y el Mar Interior de Seto entre Honshu y
Shikoku. Esto ha hecho del pescado una parte importante de la dieta y la
economía japonesas.
... Las cordilleras volcánicas de Japón tienen a menudo fuentes de aguas
termales naturales, donde el agua emerge del suelo y se usa para tomar baños
reconstituyentes, Japón cuenta asimismo con hermosos lagos y ríos.
... Pero como la tierra, el agua puede ser un reto con el que vivir. En
verano y otoño a menudo se desatan enormes tifones, poderosas tormentas
tropicales que provocan inundaciones, desprendimientos y otros destrozos.
Fuertes terremotos submarinos pueden también crear un oleaje fuerte y
destructivo denominado tsunami
Climas y estaciones
... Dado que las islas de Japón se extienden a lo largo de una gran
área, el clima varía muchísimo. Desde el helado Hokkaido en el norte a las
pequeñas islas subtropicales del sur, cada clima es un poco diferente.
... El clima también cambia con las estaciones. La primavera
(haru) comienza en marzo, cuando los
árboles empiezan a florecer y los días se hacen más cálidos. Los ciruelos
(ume) florecen primero en una gran
variedad de colores y luego los durazneros (momo).
A finales de marzo o comienzos de abril, todo el mundo espera
ansiosamente a que el meteorólogo de la televisión pronostique el día en que
los cerezos florecerán en cada ciudad. Entonces, fiestas para disfrutar de
la vista de las flores, estilo picnic (hanami)
se celebran bajo los cerezos. Las flores del cerezo, delicadas y
rosadas, duran sólo una o dos semanas antes de caer, dando paso a otras
flores primaverales como la glicina (fuji).
... A la primavera le sigue el verano (natsu)
que dura de mayo a primeros de septiembre. El principio del verano (shoka)
es corto, con días cálidos y soleados. Le sigue la estación de las lluvias (tsuyu)
en la que llega a llover casi a diario. El verano en general es caluroso y
húmedo en todo Japón menos en Hokkaido, donde puede ser bastante templado. A
mediados del verano (manatsu) en agosto, en el que hace buen tiempo, mucha
gente va de acampada, de excursión o a nadar.
... El otoño (aki) discurre de
septiembre a noviembre. El tiempo se hace más seco y fresco, aunque llueve
de vez en cuando, e incluso pueden darse vientos fuertes o tifones.
Entonces las hojas de los árboles cambian de colores. El arroz y otros
cultivos son recolectados en otoño, en el que se celebran fiestas de la
recolección.
... En invierno (fuyu) de finales de
noviembre hasta febrero fríos vientos de Siberia y Mongolia cruzan Japón.
Aunque las temperaturas son moderadas en el sur, el tiempo en Tokio está
muchos días justo sobre el punto de congelación. Las regiones del norte de
Honshu, llamadas Tohoku y Hokuriku, sufren grandes nevadas y en Hokkaido
hace un frío extremado. Pero el clima del norte no es obstáculo para los
turistas de todo el mundo que van a ver las enormes esculturas de hielo y
ineve en la capital de Hokkaido, Sapporo
Plantas y animales
... Japón alberga entre 4.000 y 6.000 especies de plantas nativas.
Algunas plantas tienen un significado simbólico. Por ejemplo, las flores del
cerezo (sakura) representan la belleza
efímera y los pinos (matsu) simbolizan
la longevidad.
... La comida japonesa emplea no sólo frutas y cereales sino incluso algunos
tipos de flores y hojas. Las plantas también están presentes en los arreglos
florales (ikebana), la pintura, el
tejido, la cerámica y los objetos de laca. Los japoneses usan plantas para
elaborar medicinas, tinturas, ropa, papel y herramientas.
... Japón tiene una fauna muy diversa; algunas especies de pájaros
carpinteros, faisanes, libélulas, cangrejos, tiburones, serpientes,
salamandras y mamíferos marinos no existen en ningún otro lugar. A pesas de
esta diversidad, Japón tiene sólo 118 especies de mamíferos terrestres
salvajes. La mayor parte son pequeños roedores. También hay osos, ciervos,
jabalíes, ardillas voladoras, murciélagos, monos y un tipo de mapache
denominado perro mapache. Aunque algunos de estos animales son
tradicionalmente vistos en Japón con cierto recelo, como los zorros,
considerados algo tramposos, los japoneses generalmente se sienten muy
cercanos al medio natural.
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