| ¿Qué
es el calentamiento global?
Nuestro planeta se está
calentando. Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde
que se llevan registros y los científicos anuncian que en el futuro
serán aún más calientes. La mayoría de los expertos están de
acuerdo que los humanos ejercen un impacto directo sobre este
proceso de calentamiento, generalmente conocido como el "efecto
invernadero".
El efecto invernadero es una condición natural de la atmósfera de
la tierra. Algunos gases, tales como los vapores de agua, el dióxido
de carbono (CO2) y el metano son llamados gases
invernadero, pues ellos atrapan el calor del sol en las capas
inferiores de la atmósfera. Sin ellos, nuestro planeta se congelaría
y nada podría vivir en él.
A medida que el planeta se calienta, los cascos polares se derriten.
Además el calor del sol cuando llega a los polos, es reflejado de
nuevo hacia el espacio. Al derretirse los casquetes polares, menor
será la cantidad de calor que se refleje, lo que hará que la
tierra se caliente aún más. El calentamiento global también
ocasionará que se evapore más agua de los océanos. El vapor de
agua actúa como un gas invernadero. Así pues, habrá un mayor
calentamiento. Esto contribuye al llamado "efecto
amplificador".
Calentamiento Global
Entrevista a Vicente
Barros
Doctor en Meteorología, EX-Director del Departamento de Ciencias
de la Atmósfera y Profesor de Climatología en la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires,
actualmente dirige el Proyecto" Inventario de gases de efecto
invernadero y estudios de vulnerabilidad y mitigación frente al
cambio climático en la Argentina".
Preguntas
¿Qué es el Calentamiento Global?
¿Cómo definiría este Calentamiento?
¿Existen indicios en el nivel mundial que muestren
un calentamiento del sistema climático?
Y en la Argentina, ¿existe algún indicio sobre el
calentamiento?
El cambio en la precipitación en el país, ¿puede
ser consecuencia del Calentamiento Global?
¿Nos estaríamos beneficiando?
¿ Podríamos interpretar que se estarían mezclando
dos conceptos diferentes. Por un lado se puede tener un
calentamiento global con sus correspondientes consecuencias y por el
otro, como es el caso del aumento de la precipitación, podría ser
interpretado como un cambio climático. ¿Es esto correcto?
¿Qué cambio se prevé hacia el futuro?
¿En qué plazo de tiempo se esperarían estos
resultados?
En la actualidad, esta información ¿es tenida en
cuenta por aquellos sectores que se beneficiarían y/o perjudicarían?
¿Qué consecuencias concretas puede traer el
cambio climático en nuestro país?
¿Hay otro tema que también tiene mucha repercusión
en el común de la gente, como lo es el pronóstico climático: ¿es
posible pronosticar lo que va a suceder con el clima en los próximos
tres meses, por ejemplo?
¿Por qué la gente desconfía en gran medida de
los pronósticos climáticos?
¿Es posible predecir lo que va a suceder el próximo
invierno? Se puede decir si va a ser más frío o más cálido que
lo normal?
Respuestas
1¿Qué es el Calentamiento Global?
Del calentamiento global se empezó a hablar a fines del siglo
pasado por intermedio de
Arrenios, un geólogo que se
dio cuenta de
que el aumento del dióxido de carbono era inevitable debido a que
las combustiones estaban en ascenso porque ya el hombre, en ese
momento consumía carbón y petróleo, lo que tiene como efecto el
cerramiento de la ventana de radiación. Y esto iba a producir un
aumento en la temperatura. Ignoro si él acuñó el término, pero
fue quien alertó sobre el tema. Además, los geólogos durante todo
el siglo tomaron el tema como un elemento de trabajo para conocer el
comportamiento del fenómeno. Después, a fines de la década del
ochenta, la problemática sobre el calentamiento global se expresó
en términos políticos y públicos.
2. Y en términos más sencillos, ¿cómo
definiría el Calentamiento Global?
Es una expresión que se utiliza para sintetizar todo un proceso por
el cual se espera que el Sistema Climático, es decir la atmósfera
y los océanos, entre algunos de sus elementos, se calienten por el
aumento de los gases de invernadero de origen antropogénico.
3. ¿Existen indicios en el nivel mundial
que muestren un calentamiento del sistema climático?
En el último siglo la temperatura ha aumentado. Se pueden notar dos
etapas de calentamiento, una que fue aproximadamente de 1915 a 1945
y otra que empezó después de la década del 70 y que continúa
hasta la fecha. En mi opinión, la primera se debe al efecto del
calentamiento global, sino probablemente a la falta de volcanes. Los
análisis realizados muestran que las temperaturas máximas fueron más
altas, lo cual indica que el calentamiento estaría relacionado con
la onda corta (o radiación solar). En cambio, el crecimiento
observado a partir de los años setenta está más relacionado con
la onda larga (o radiación terrestre) porque lo que está
aumentando son las temperaturas mínimas. Este sería un indicio de
que ésta última etapa se debe a los gases de invernadero porque
afectan más la salida de la radiación de onda larga y por eso se
modifican las mínimas, es decir las temperaturas nocturnas.
Este es un elemento, pero hay que tener en cuenta que la
variabilidad del clima por sí misma es tan alta que si uno tomara
escalas de tiempo más grandes se podría tener un calentamiento en
lugar de un enfriamiento. Por ejemplo, si hacemos mediciones desde
el año 1700 hasta la fecha, estaríamos todavía bajo los efectos
de un enfriamiento, pero si medimos desde 1600, en que se produjo la
pequeña edad de hielo, se observa calentamiento.
Hay todo un cuerpo de doctrina que indica que tarde o temprano se
tendría que calentar la tierra si se tiene en cuenta el efecto del
gas de invernadero. Toda la discusión creo que debe residir en
poder determinar en qué tiempo va a darse ese calentamiento, si va
a ser en 50 años, en 100 años, en 500 años, o en 1000 años. Creo
que ese es el tema. No cabe duda de que la tierra se va a calentar
si seguimos emitiendo cada vez más gases de invernadero.
4. Y en la Argentina, ¿existe algún
indicio sobre el calentamiento?
En la Argentina subtropical no ha habido un aumento sensible en la
temperatura. Prácticamente se observaron aumentos del orden de las
décimas de grado y algunos autores dan calentamiento en esta zona
porque se han olvidado de filtrar el efecto urbano.
En la Patagonia y en las Islas del Atlántico Sur se ha observado
un calentamiento bastante más pronunciado que el que se produjo en
el planeta en su totalidad a principios de siglo. Además fue muy rápido,
es decir que ocurrió en los últimos treinta años.
En la Argentina el cambio más grande se dió en la precipitación.
5. Este cambio en la precipitación, ¿puede
ser consecuencia del Calentamiento Global?
Podría ser consecuencia del calentamiento diferencial en el
Hemisferio Sur.Y eso sí ha tenido un tremendo impacto en nuestra
economía y en nuestra sociedad. Por ejemplo, en Buenos Aires hemos
pasado de tener 800 milímetros de precipitación promedio anual a
1200 milímetros, y la isohieta de 600 milímetros se corrió de tal
forma que ganamos 100.000 km2 de superficie agrícola.
6. Es decir, en este caso ¿nos estaríamos
beneficiando?
Sí. Hubo un cambio que en líneas generales benefició a la economía
del país, aunque hubo como siempre perjudicados: hay zonas del
oeste de la Provincia de Buenos Aires que están inundadas, como por
ejemplo, Trenque Lauquen. Y este gran cambio que hubo en la lluvia
es el que está provocando un corrimiento o expansión de vectores
biológicos. Esto es mal interpretado por algunas personas como que
se debe al aumento en la temperatura. Y no es así, sino que se han
corrido las condiciones de humedad. Las condiciones de temperatura
no han variado. Hay más humedad y esto ha facilitado la expansión
de muchas especies.
7. Podríamos interpretar que se estarían
mezclando dos conceptos diferentes. Por un lado se puede tener un
calentamiento global con sus correspondientes consecuencias y por el
otro, como es el caso del aumento de la precipitación, podría ser
interpretado como un cambio climático. ¿Es esto correcto?
En la República Argentina hubo un cambio climático a partir de la
década del sesenta sin que se haya manifestado como calentamiento
sobre nuestra región. Pasa que ese cambio de la precipitación en
la Argentina estuvo acompañado cronológicamente en el tiempo por
un calentamiento en el casquete polar. En este caso pueden estar
relacionados. Y el calentamiento en el casquete polar puede también
estar relacionado con los gases de invernadero. Pero esto no está
probado.
8. ¿Qué cambio se preveé hacia el
futuro?
Como director del Proyecto " Inventario de gases de invernadero
y vulnerabilidad y mitigación ante el cambio climático" les
puedo contar que en los estudios de vulnerabilidad que se están
realizando, respecto de la parte agrícola se muestran resultados
desfavorables. Esta previsión se obtiene con la aplicación de
modelos de Circulación General con doble de dióxido de carbono,
que estiman temperatura y precipitación. Luego se usa la técnica
de downscaling (1) y por último se utilizan modelos de
productividad agropecuaria. En general, el resultado es que sobre la
Pampa Húmeda disminuiría la productividad y fundamentalmente que
habría un empobrecimiento químico del suelo.
Estos resultados hay que expresarlos en términos cuidadosos.
Porque no es exactamente un diagnóstico seguro ya que hay una serie
de incertezas. La mayor y más grande de ellas es que hoy en día
los modelos de circulación general, a pesar de ser bastante buenos
para muchas cosas, todavía son defectuosos para predecir el clima
en escala regional. Entonces, por más que se aplique la técnica de
downscaling, todavía se está transportando una información que no
es del todo creíble.
Hacia futuro, lo que puede pasar es difícil saberlo. El único
estudio más o menos importante que está haciéndose sobre la Pampa
Húmeda estaría mostrando menores rendimientos en los cultivos.
9. ¿En qué plazo de tiempo se esperarían
estos resultados?
Ocurrirían cuando el dióxido de carbono alcance el doble de lo que
se registra hoy, cerca del año 2100. Alguna gente cree que nunca se
va a llegar al doble de dióxido de carbono (CO2). Es más: algunos
creen que que no se va a llegar a las 400 ppm (partes por millón)
(2) .
La concentración de CO2 venía creciendo curiosamente en los últimos
años: a pesar de que las emisiones siguieron aumentando en forma
exponencial, la tendencia del CO2 en la atmósfera se fue
reduciendo. Hay gente que piensa que nunca va a llegar a 400 ppm
porque geológicamente nunca se superó ese número. Arguyen que hay
mecanismos en el sistema climático que producen las compensaciones
necesarias: una mayor asimilación de CO2 por el agua, por ejemplo.
Estas son otras de las incertezas que tiene todo este problema.
Es decir, aparte de la incerteza en cuanto a la respuesta de los
modelos de circulación general al CO2 , habría incerteza sobre si
realmente el CO2 va a llegar a valores tan grandes como el doble del
que se dio en el período industrial, es decir a 500 ó 600 ppm.
El calentamiento global es un buen tema para que la sociedad
revise sus hipótesis. Está demasiado extendido en la conciencia de
la gente que el clima es algo estable. Lo que tiene de bueno este
problema es que puede permitir que se tome conciencia de que el
clima no es estable porque en la realidad nunca lo fue ni lo va a
ser, ya que por lo menos en escalas de tiempo de décadas, siempre
se han producido variaciones. Y es importante que la gente tome
conciencia de esto, primeramente para monitorearlo con cuidado y
luego para utilizarlo con cuidado.
Se ha avanzado sobre los suelos de las zonas semiáridas, que son
mucho más lábiles que los de la Pampa Húmeda, y se han asentado
una gran cantidad de actividades económicas. Y está bien que se
haya hecho, pero también sería bueno que se supiera que eso puede
no ser definitivo, porque si cualquier condición volviera a lo que
era antes de la década del sesenta, sería catastrófico para la
economía argentina. Si por lo menos tuviéramos conciencia de que
estamos cobrando un premio extra respecto de lo que pasaba
antes...Tomémoslo así. Porque si lo tomamos como definitivo, después
viene la gran desilusión. No sabemos si las cosas van a retroceder
o no, pero sí sabemos que el clima en escalas de décadas cambia y
hay que estar preparado para eso.
10. En la actualidad, esta información
¿es tenida en cuenta por aquellos sectores que se beneficiarían
y/o perjudicarían?
No, yo creo que no. No sólo con respecto al calentamiento global,
que sería pedir demasiado, porque nadie va a estar planificando
para el año 2050 ó 2100, sino tampoco con respecto al
calentamiento en escalas de décadas. En este último aspecto, la
sociedad debería tener conciencia, pero aún así no se tiene en
cuenta esta información. Cuando hay perjuicios se toma conciencia.
Cuando hay beneficios, no sé si se toma conciencia... aunque
evidentemente existe conciencia de que ahora se puede sembrar en
lugares donde antes no se podía. Pero todo esto está medio
obscurecido, porque también se habla de mejoras tecnológicas y genéticas,
y hay un poco de confusión.
En realidad hay mejoras tecnológicas y genéticas, pero la
isohieta se corrió y eso tiene que ver con la variabilidad del
clima.
11. ¿Qué consecuencias concretas puede
traer el cambio climático en nuestro país?
El cambio climático previsto para la Argentina tendría varias
posibilidades. Primero, habría un aumento en el nivel del mar que
se estima que podría afectar básicamente a la cuenca del Salado y
eventualmente al Delta. De cualquier forma esto no sería tan grave
como en otros lugares del mundo.
Por otro lado, en la pampa semiárida no se sabe si va a llover más,
menos o igual que ahora, pero eventualmente es una zona de transición
y sumamente sensible desde el punto de vista económico. Es una zona
en la cual debería ser estudiada esta problemática con sumo
cuidado.
Los oasis también deberían ser estudiados, porque dependen
mucho del agua y ésta se origina en la nieve de la cordillera, y
tampoco se sabe muy bien si va a haber más nieve o menos o igual,
pero evidentemente también traería consecuencias.
La Argentina tiene además una dependencia energética muy grande
del agua, entonces este es un tema que tiene sumo interés. Para
dentro de 50 años habría tiempo de hacer estudios, pero para lo
que es la variabilidad climática sería importante tener calibrado
en qué medida el sistema energético argentino es sensible a
variaciones importantes del clima. Porque dependemos del agua en prácticamente
un 50 o un 60 por ciento.
12. Hay otro tema que también tiene
mucha repercusión en el común de la gente, como lo es el pronóstico
climático: ¿es posible pronosticar lo que va a suceder con el
clima en los próximos tres meses, por ejemplo?
Sí se puede. Es decir: se puede aproximadamente. Hoy ya estamos en
condiciones de mejorar la información brindada por la estadística.
Aunque el grado de certeza que tienen estos pronósticos es muy
bajo, de todos modos brindan más información que la simple estadística.
Pero para que los pronósticos sean creíbles debería haber una
verificación independiente. Es decir: aquellos que hacen el pronóstico
no deberían ser los que lo verifican. Y actualmente el Servicio
Meteorológico Nacional hace el pronóstico y lo verifica.
Hoy día existen modelos de circulación general de tipo dinámico
que son utilizados para predecir el clima. Pero lo que ocurre con
esos modelos es que en la zona extratropical no están dando
resultados mínimamente satisfactorios.
13. ¿Por qué la gente desconfía en
gran medida de los pronósticos climáticos?
Pienso que lo que sucede con el pronóstico del clima es lo que
ocurrió siempre que existió un mercado. La gente necesita la
información. Si uno tiene un buen producto pero a nadie le
interesa, no lo va a vender. Ahora bien, si la gente necesita algo y
no está el producto adecuado, se puede vender cualquier otra cosa y
la gente la va a comprar.
Lo mismo sucedió con la medicina. Hoy la medicina cura, pero
hace 300 ó 400 años no hacía nada. Sin embargo, ha habido médicos
desde el principio de la humanidad, porque siempre hubo necesidad de
ellos. En ese entonces el médico inventaba cualquier cosa para
poder curar. Por supuesto, era una actividad desprestigiada. Hoy a
nosotros nos pasa lo mismo: no damos pronósticos climáticos buenos
y somos una profesión desprestigiada por eso, hasta que dentro de
10 ó 15 años los pronósticos sean lo suficientemente buenos y la
profesión de predecir el clima sea considerada como algo serio.
Obviamente, el profesional responsable puede hacer las cosas bien
y decir exactamente lo que puede decir. Pero se usan muchas trampas.
Si simplemente se dice que va a llover por encima del promedio y se
usa un promedio con baja probabilidad de error, se acierta. También
es cierto que el profesional meteorólogo dispone de una información
que no tiene el usuario, la cual indica que hubo un cambio. Siempre
que se dice por encima o por debajo del promedio hay que hablar de
qué promedio se trata, para que ese promedio signifique un número.
14. ¿Es posible predecir lo que va a
suceder el próximo invierno? Se puede decir si va a ser más frío
o más cálido que lo normal?
Hay posibilidades. Ocurre que en este momento estamos en una etapa
en la que recién estamos aprendiendo en la Argentina a conocer el
clima. Y esto es importante resaltarlo porque todavía no tenemos
suficientes conocimientos sobre el clima como para predecirlo
adecuadamente.
Y esto es porque ha habido una política estúpida, ciega y tonta,
de negar información a los investigadores por parte de las viejas
autoridades del Servicio Meteorológico Nacional. Eso atrasó el
conocimiento alrededor de 20 años. Porque durante 20 años no se
pudo hacer investigación sobre lo que había que investigar. Por
suerte eso cambió hace ya varios años, desde que el Comodoro
Alaimo era director del Servicio Meteorológico Nacional. Al
resolverse ese problema, hubo un enorme avance en el conocimiento
del clima. Pero todavía es insuficiente, porque estamos en una
etapa en la que se están haciendo muchas relaciones estadísticas y
hay poco conocimiento de los procesos físicos que están detrás de
esas relaciones estadísticas.
En la medida en que vayamos comprendiendo estas relaciones, la
predicción del clima va a ser bastante más acertada de lo que da
la estadística. Y entonces sí habrá una posibilidad de predicción,
antes de que los modelos den los resultados que todos esperamos que
den. Y esto seguramente va a ocurrir dentro de 10 ó 15 años,
porque los modelos no van a tener capacidad de predicción climática
en el corto plazo.
(1) Técnica por la cual se transfiere información entre diferentes
escalas.
(2) Actualmente la concentración de Dióxido de Carbono en la atmósfera
es de 356 ppm aproximadamente |
