Atajo. Avizora: Noticias. Periodismo para pensar - Octubre del 2005: Pakistán

Qué es un terremoto

En pocas palabras, los terremotos son liberaciones bruscas de energía causadas por el movimiento de las llamadas placas tectónicas.

Al igual que los segmentos que componen una pelota de fútbol, la corteza terrestre está compuesta por una docena de placas con un espesor de entre 32 y 70 kms. Debajo del mar, las placas pueden tener una profundidad de entre 4 y 9,6 kms.

Estas placas "tectónicas" flotan como témpanos gigantes sobre un océano de magma y están en movimiento constante, muchas veces en forma lenta e imperceptible.

Sin embargo, las placas chocan a veces entre sí y una de ellas comienza a desplazarse sobre la otra.

Si el desplazamiento encuentra dificultades comienza a acumularse una tensión que puede liberarse drásticamente, causando un movimiento brusco de las placas y liberando energía en la forma de un terremoto.

Los efectos pueden ser devastadores. Se estima que la fuerza combinada de los terremotos que ocurren en un año equivale a una descarga 100.000 veces mayor que la de la bomba atómica que destruyó Hiroshima.

El corazón del gigante

¿Placas tectónicas que "flotan" sobre un océano de magma?.

No puede entenderse bien este fenómeno sin recordar que la Tierra está compuesta de capas

. Los núcleos interno y externo en el centro del planeta
. El manto , una capa semi-líquida alrededor de los núcleos
. La capa externa o corteza , también llamada litósfera, sobre la cual vivimos

Debajo de la corteza, las radiaciones desde el corazón de la Tierra llevan el manto a temperaturas de más de 5.000 grados centígrados

El punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía de un terremoto es llamado el hipocentro. El epicentro es el punto de la superficie directamente sobre el hipocentro, donde la intensidad del terremoto es mayor.

La escala del Dr. Richter

Una de las escalas más utilizadas para medir la intensidad de los terremotos es la desarrollada por el Dr. Charles F. Richter, del California Institute of Technology, en 1935.

Se basa en los registros sismográficos (medición de las ondas producidas por el terremoto, captadas con un instrumento llamado sismógrafo).

La escala de Richter crece en forma potencial, de modo que cada nuevo punto puede significar una intensidad diez o más veces mayor.

En la escala de Richter, un terremoto de 3,5 es registrado pero no se siente. Un terremoto de 6.0 para arriba puede causar graves daños.

La zona de Cachemira administrada por Pakistán fue la más afectada, según informó el ministro regional de Comunicación, Tarik Faruk. Luchando contra el tiempo, los equipos de rescate paquistaníes intentaban llegar a regiones del norte del país que tienen sus accesos obstaculizados, en donde estiman que hay miles de personas sepultadas bajo los escombros de sus viviendas. Además, en las 24 horas posteriores al terremoto se produjeron en la zona paquistaní al menos 20 réplicas de entre 5 y 6 grados que complicaron todavía más el trabajo de los rescatistas.

El epicentro del sismo se ubicó a unos 95 kilómetros al noreste de la capital de Pakistán, Islamabad. Muchos pueblos e incluso ciudades pequeñas literalmente desaparecieron del mapa, indicó el general de división Shaukat Sultan, portavoz del presidente paquistaní, Pervez Musharraf. Sultan señaló que el ejército y los equipos de rescate no pudieron acceder a todas las zonas afectadas y consideró que se trata de “una devastación sin precedentes” que pone a todo el país ante “un desafío gigantesco”.
En la capital de la Cachemira paquistaní, Muzaffarabad, unos 500 niños fallecieron bajos los escombros de una escuela. Y las autoridades temen que haya otros mil chicos aún atrapados en las ruinas del edificio. “Al menos el 70 por ciento de las viviendas en toda Cachemira han sido arrasadas”, declaró el ministro de Interior de Pakistán, Aftab Ahmed Sherpao. En la ciudad de Islamabad, fueron rescatados 94 supervivientes de las ruinas de un edificio de diez pisos, del que también fueron extraídos al menos 20 cadáveres.
El presidente paquistaní apeló a la comunidad internacional a poner a disposición de su país helicópteros de transporte con los cuales trasladar alimentos, tiendas de campaña, medicamentos y mantas. Ocurre que muchas de las carreteras que van hacia Cachemira están cortadas y la vía área es la única por la que puede llegar la ayuda.
En tanto, en la India el número de muertos llegaba a 650, mientras el de heridos era de 2000, según señalaron fuentes gubernamentales. El terremoto dejó 325 muertos a lo largo de la línea de control de Jammu y Cachemira. Y al menos otras 250 personas murieron en el distrito de Baramulia, 50 kilómetros al noroeste de Srinagar, la capital de la zona cachemira india. La cifra global podría aumentar porque doce localidades del norte del país son inaccesibles.