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230109 - BBC Ciencia -
Gracias a las medidas para reducir la contaminación
del aire en varias ciudades de Estados Unidos, los habitantes de
esas urbes ahora vivirán más.
En promedio podrán tener cinco meses adicionales de vida, afirma
una investigación publicada en New England Journal of Medicine
(Revista de Medicina de Nueva Inglaterra).
El estudio comparó los niveles de contaminación con las
estadísticas de expectativa de vida de 51 ciudades entre 1980 y
2000.
Los investigadores de la Universidad Brigham Young y la Escuela
de Salud Pública de Harvard encontraron que, en promedio, la
expectativa de vida aumento casi tres años en las décadas
recientes.
Y aproximadamente cinco meses de esos "tres años más de vida"
fueron consecuencia de un aire más limpio.
Aumento "extraordinario"
"Este importante incremento en la expectativa de vida que puede
atribuirse a la reducción de la contaminación del aire es
extraordinaria", afirma el doctor Arden Pope, quien dirigió la
investigación.
"Ahora podemos decir que estamos obteniendo un rendimiento
importante de lo que hemos invertido para mejorar la calidad de
nuestro aire", agrega.
Para obtener sus resultados, los investigadores utilizaron
modelos estadísticos avanzados para comparar los dos grupos de
datos tomando en cuenta factores que podrían afectar la
esperanza de vida promedio.
Estos incluyeron cambios demográficos en la población, ingresos,
educación, migración y tabaquismo.
Tal como señalan los autores, en las ciudades que previamente
habían sido las más contaminadas y que luego habían logrado la
mayor reducción en esos niveles se logró agregar aproximadamente
10 meses en el promedio de vida de los residentes.
En promedio, al final de las dos décadas de estudio, los
estadounidenses en general habían logrado vivir 2,72 años más y
15% de esta cifra (5 meses) fue resultado de un aire más limpio.
Estudios en el pasado han demostrado que es probable que este
incremento en la esperanza de vida se deba a la reducción de las
enfermedades cardiovasculares y cardiopulmonares que por lo
general acompañan a la contaminación.
Pequeñas y peligrosas
En la nueva investigación los científicos se centraron en las
llamadas partículas PM 2,5, las más pequeñas que pueden
respirarse y que tienen 2,5 micrómetros o menos de diámetro (la
vigésima parte de un cabello humano).
A pesar de su tamaño, estas partículas (de polvo, metales y
otros materiales tóxicos) son las más peligrosas ya que pueden
viajar hasta la profundidad de los pulmones.
Las PM 2,5 han sido en el pasado vinculadas al empeoramiento de
asma y enfermedades del corazón.
Este estudio nos trae un
mensaje importante y positivo. Y es que
los esfuerzos para reducir las
concentraciones de partículas
contaminantes durante los pasados 20
años han resultado en mejoras
sustanciales y mensurables en la
expectativa de vida
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Los científicos descubrieron que por cada
reducción de 10 microgramos por metro cúbico de contaminación de
partículas en una ciudad, los residentes agregaban en promedio
más de siete meses a su vida.
Durante los 1980 y 1990, el promedio en los niveles de PM 2,5 en
las 51 ciudades estudiadas cayó de 21 a 14 microgramos por metro
cúbico.
En ciudades previamente muy contaminadas como Pittsburg y
Buffalo, la disminución fue de casi 14 microgramos por metro
cúbico.
"Este estudio nos trae un mensaje importante y positivo" afirma
el doctor Douglas Dockerty, de la Escuela de Salud Pública de la
Universidad de de Harvard y otro de los autores del estudio.
"Y es que los esfuerzos para reducir las concentraciones de
partículas contaminantes en el aire en los Estados Unidos
durante los pasados 20 años han resultado en mejoras
sustanciales y mensurables en la expectativa de vida", agrega el
investigador.
En otros países del mundo, sin embargo, no han podido realizarse
estudios similares para medir los efectos de la contaminación en
la esperanza de vida.
Pero tal como señalan los expertos, esta investigación demuestra
que los esfuerzos que muchos países han llevado a cabo en las
últimas décadas para reducir la contaminación ambiental sin duda
están teniendo un impacto favorable en la salud de sus
habitantes.
Apocalíptica advertencia por cambio climático
El secretario de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon hizo una de
las más apocalípticas advertencias jamas hechas por el tema del
calentamiento global por una figura de su talla: si no se toman
medidas urgentes para combatirlo, los cambios en los patrones
climáticos pueden llevar a la violencia y a disturbios en masa
en todo el planeta.
La severa advertencia la hizo en un foro sobre el medio ambiente
en Corea del Sur.
Según Ban, a menos que en la conferencia internacional sobre el
clima -que se realizará en diciembre en Copenhague- se llegue a
un acuerdo sobre el control de emisiones de gases de efecto
invernadero, podría haber un "incalculable sufrimiento humano" y
consecuencias catastróficas para el planeta.
"Si no actuamos, el cambio climático intensificará las sequías,
inundaciones y otros desastres naturales", aseguró el secretario
general.
"La escasez de agua afectará a cientos de millones de gente. La
malnutrición va a arrasar con gran parte de los países en
desarrollo. Las tensiones se agravarán. Y los disturbios
sociales -incluso la violencia- podrían seguir", agregó.
Si no actuamos, el cambio climático intensificará las sequías,
inundaciones y otros desastres naturales. La escasez de agua
afectará a cientos de millones de personas. La malnutrición va a
arrasar con gran parte de los países en desarrollo. Las
tensiones se agravarán. Y los disturbios sociales -incluso la
violencia- podrían seguir.
Ban Ki-moon, secretario general de Naciones Unidas
Ban dijo que los países industrializados deberían comprometerse
a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un
25% y 40% por debajo de los niveles de 1990.
Y también llamó a los países en desarrollo a realizar acciones
"mensurables y verificables" para reducir las emisiones.
La Cumbre de Copenhague en diciembre prevé la negociación de un
nuevo tratado para el clima de ONU, que busca reemplazar al
Protocolo de Kioto que expira en 2012.
En busca de un tratado
Sus palabras recogen la preocupación expresada en Bonn,
Alemania, donde unos mil funcionarios de Naciones Unidas buscan
allanar el camino para la adopción de un nuevo tratado.
El objetivo de esta conferencia es reducir el número de
borradores y acortar el texto.
Y el tiempo se empieza a acabar.
"Tenemos un documento de más de doscientas páginas plagado de
paréntesis cuadrados, es decir, lleno de asuntos no resueltos.
Me preocupa pensar de qué manera vamos a reducirlo a todo a un
lenguaje comprensible en el escaso tiempo que nos queda para
negociar", aseguró Yvo de Boer, el funcionario para el clima de
mayor rango en Naciones Unidas.
Los 119 días que quedan para la cumbre pueden verse como la
cuenta regresiva para la explosión de una bomba.
Así se traduce, de manera gráfica, lo que significan una enorme
cantidad de intereses divergentes, escaso tiempo de discusión, y
un documento complicado sobre la mesa y problemas de
financiación.
Tenemos un documento de más de doscientas páginas plagado de
paréntesis cuadrados, es decir, lleno de asuntos no resueltos.
Me preocupa pensar de qué manera vamos a reducirlo a todo a un
lenguaje comprensible en el escaso tiempo que nos queda para
negociar
Yvo de Boer, funcionario para el clima de mayor rango en
Naciones Unidas
Las naciones industrializadas exigen que todos los grandes
contaminadores del mundo - léase China e India - estén incluidos
en cualquier acuerdo.
Sin embargo, las naciones en desarrollo insisten en que la mayor
parte de los gases que producen el efecto invernadero proviene
del mundo industrializado.
El otro motivo de tensión es el que se relaciona con la ayuda
financiera que el mundo en desarrollo dice necesitar para lidiar
con los efectos del cambio climático.
Estos países creen que las naciones que son responsables por los
nuevos patrones climáticos tienen la obligación de ayudar a los
países que los sufren.
De Boer, instó a los gobiernos a hacer "progresos concretos y
sustanciales" para sustituir al Protocolo de Kioto. - BBC
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