En nuestros tiempos la mujer está especialmente expuesta a una presión enorme por alcanzar un cuerpo antinatural, en el sentido de que no es el que nos marca nuestra biología, sino aquél que sanciona la cultura como el cuerpo deseable. La búsqueda de la delgadez se convierte así en una meta sobrevalorada para la adolescente y la mujer en general. Ser mujer, ser adolescente y estar haciendo dieta para bajar de peso son factores de riesgo, sobre todo si se dan en una persona perfeccionista, insegura y con una baja auto-estima. Sin embargo, la anorexia nerviosa también puede afectar a varones y a personas de cualquier edad.

¿Cómo comienza una anorexia nerviosa?

Lo típico es que comience con una dieta "inocente" para bajar de peso, motivada por la perspectiva de una fiesta, o por una burla acerca del peso corporal. Algunas veces hay alguna circunstancia adversa que aflige y que uno no puede resolver. Controlar la ingesta de alimentos y lograr bajar de peso puede convertirse en una meta alcanzable y que en general concita admiración y aprobación del entorno.
 

Al cabo de un tiempo, y causada fundamentalmente por las consecuencias mismas de la restricción alimentaria, la persona comienza a aislarse socialmente, se pone irritable, malhumorada, piensa permanentemente acerca de la comida y el peso, y está cada vez más preocupada por su aspecto corporal, a pesar de estar mucho más delgada. Comer se ha transformado en una batalla consigo misma y evitar los alimentos es lo que más le importa. Algunas veces, cuando la familia ha detectado el problema, se instala una lucha sin cuartel con cualquiera que la presione para comer. La transformación más impresionante es que el comer en lugar de ser pensado como nutriente necesario, sabroso y placentero, ha devenido en un enemigo. He aquí el error básico que genera la enfermedad puesto que el enemigo no es el alimento sino la anorexia nerviosa, y la recuperación en gran medida depende de diferenciar a ambos.
 

• La persona adelgaza notoriamente y continúa haciendo dieta o restringiendo alimentos y perdiendo peso a pesar de que se le advierte que ya está suficiente.

La anorexia nerviosa es una enfermedad potencialmente grave y debilitante. Por lo tanto, es natural sentir alarma y preocupación cuando creemos que alguien querido la está padeciendo. Lo importante es manejar los temores con inteligencia como para obtener los mejores resultados en el cuidado de la persona afectada y de la situación

Veamos algunas cosas que conviene tener en cuenta para decidir qué se puede hacer.

• Tienes que saber que probablemente te encuentres con una negación y resistencia moderada o fuerte por parte del supuesto paciente. Es típico de la persona que padece anorexia nerviosa que niegue su enfermedad y la defienda tenazmente. No es infrecuente que sienta vergüenza, pudor y no desee hablar sobre este tema o llore ante tu insistencia.

• Hazle saber que es el afecto lo que te mueve a querer ayudar. Expresa tu preocupación, pero evita los juicios de valor y la crítica. No te presentes como un sabelotodo, sino como alguien que sinceramente está observando conductas que alarman y no quisieras descuidar a alguien cuyo bienestar te importa.

• Elegí el momento y lugar adecuados, de modo que no haya distracciones ni interrupciones. Si son 2 ó más amigas/os los que comparten la inquietud, planifiquen un encuentro conjunto, de modo que cada uno aporte sus motivos de preocupación.

• Estén preparadas/os para advertirle que si este encuentro no trae como resultado la consulta con un profesional, ustedes están decididos a darle traslado de esto a los padres, docentes, pareja (según convenga a la situación) y que esto se hará exclusivamente teniendo en cuenta la prioridad de su cuidado.

• Hazle saber que admites que puedes estar equivocada y que realmente no se trate de una enfermedad, pero que ello sólo lo podrá determinar un experto en el tema. Es por ello que le pides que busque ayuda profesional idónea.

• Muestra comprensión y paciencia para escuchar su propio entendimiento de la situación. No te muestres como autoridad, sino solamente como alguien que quiere ayudar y está dispuesto a planear juntos cómo hacerlo. No entres en discusiones estériles.

• No hagas ningún comentario acerca de su aspecto físico porque puede ser interpretado erróneamente. Igualmente, evita hacer comentarios acerca del peso corporal de cualquier persona.

• No intentes curar a la persona ni llevar sobre tus espaldas la responsabilidad por resolver el problema.

• No entres en discusiones acerca de dietas, alimentos, calorías o cualquier tema vinculado con el trastorno alimentario.

• No insistas en que coma ni te ocupes de sus variaciones de peso.

• No intentes analizar, explicar o interpretar su conducta. No hagas pactos de complicidad con el silencio de este tema de salud. Le debe quedar claro que dado que ustedes no están en condiciones de decidir con conocimiento, necesitan pedir ayuda