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Biografía 1 - Alberto Peyrano - albertopeirano@ciudad.com.ar

El 13 de Octubre del 2002, falleció Ray Connif, ganador del Grammy, arreglador, director de orquesta, compositor y trombonista. Hizo eco en las décadas del 50 y 60. Había grabado más de cien álbumes, logrando alcanzar diez discos de oro y dos de platino (“Somewhere my love” y “We wish you a merry Christmas”), superó en ventas a mitos como Jimi Hendrix o Led Zeppelin y también fue muy conocido dentro de la industria discográfica como el musicalizador de decenas de éxitos de otros artistas. Tenía 85 años

Había nacido en Attleboro, Massachusetts, el 6 de noviembre de 1916 en un hogar de músicos, ya que su padre era trombonista y su madre, pianista. Indudablemente, de ellos heredó su capacidad y su gusto musical.
Su primera experiencia como músico fue organizar una orquesta para el Gimnasio de Attleboro. Comenzó como trombonista y con el tiempo pasó a ser arreglador hasta llegar a ser el orquestador de la banda local.
Su primer empleo como músico profesional fue con el “Musical Skippers” de Dan Murphy en Boston. Allí comenzó tocando el trombón, orquestando y hasta conduciendo el autobús del grupo. Después, se dirigió a New York.

Fue en esta ciudad en que trabajó como trombonista-arreglador de Bunny Berrigan. En 1939 comenzó a trabajar con Bob Crosby y sus “Bobcats”. Un año después fue contratado por Artie Shaw y luego por Glen Gray.

Después de esas dos experiencias, encontramos a Ray Conniff haciendo arreglos para el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas de su país hasta 1946. Terminada la guerra, abandonó el ejército y comenzó a orquestar para Harry James con quien trabajó hasta el final de la década del 40.

Son estos años los más opacados en la vida de este talentoso músico pues dejó de hacer arreglos. En esa época ya estaba casado y con tres hijos, y se ganaba la vida como orquestador free-lance y también trabajando fuera del área artística.

Su gran oportunidad surgió a comienzos de la década del 50 cuando conoció a Mitch Miller del sello Columbia. En esa grabadora comenzó a hacer arreglos y orquestaciones para otros músicos y para los discos del propio sello. Sus mayores éxitos fueron “Walkin´in the rain" y "Moonlight Gambler", entre otros.

El suceso obtenido por Conniff en otros discos impulsó a la Columbia a lanzar un álbum que llevara la autoría del maestro. Fue así que surgió “It´s wonderful”, que permaneció en la lista de los discos de mayor venta durante nueve meses.

En la primavera de 1960, Conniff realizó una gira de once días y colmó la capacidad de las principales casas nocturnas de Los Ángeles y San Francisco. Durante esos conciertos, comenzó a desarrollar su estilo musical, que terminó distinguiéndolo como un talentoso arreglador y director.

Ray incorporó también un coro vocal incluido como instrumento. En lugar de ejecutar, los integrantes de la orquesta cantaban sílabas tales como “ba-ba” y “du-du” que, al son del ritmo de las canciones, contribuyeron a hacer conocido mundialmente el estilo Conniff, conocido como música “lounge” o “de salón”. Luego perfeccionó la ocurrencia tan creativa incluyendo cuatro voces femeninas donde tocaban las trompetas y cuatro voces masculinas acompañando a los saxos. Y el resultado fue magnífico.

En 1966 Conniff ganó un Grammy por la mejor performance, siendo ésta “Somewhere my love”, el conocido tema de la película “Dr. Zhivago” (Lara´s theme). Algo se le debe a Conniff y por lo cual se lo criticó mucho. Sus famosas placas “Concierto en ritmo” sembraron autores clásicos en los oídos de los profanos pues su estilo abordó y modernizó páginas inmortales de Chopin, Tchaykowsky, Rachmaninoff, incorporándolos al gusto popular.

En Argentina estuvo en 1979 y en 1994, actuando en esta última oportunidad en el Teatro Opera donde revitalizó sus conocidos éxitos.

También visitó doce veces Brasil y su último show realizado allí fue a fines del año pasado. En esa época estaba promocionando un disco con arreglos propios únicamente para temas del cantante Roberto Carlos.

A comienzos de este año, Ray Conniff había actuado en la gala nupcial de Liza Minelli, y desde el mes de abril aproximadamente, la mitad derecha de su cuerpo había quedado paralizada debido a un derrame cerebral. El día de ayer, 13 de octubre, se sintió mal al salir de un restaurante en Los Ángeles y fue llevado al Palomar Medical Center de Escondido, donde falleció.

Con esta nota informativa, esta columna ha querido rendir homenaje a uno de los más grandes intérpretes de la música popular quien, con su estilo tan particular, marcó toda una época en el gusto de la gente.

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