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 300509 - 100 años del Rey del
"swing"
El clarinetista y director de orquesta Benny Goodman,
conocido también como el "Rey del swing",
habría cumplido 100 años de edad este 30 de mayo.
Benjamin David Goodman nace en Chicago el 30 de mayo de 1909 y
muere en Nueva York el 13 de junio de 1986.
Benny Goodman, clarinetista y director de jazz estadounidense,
también conocido como El rey del swing, es,
junto con Glenn Miller y Count Basie, el máximo representante de
este estilo jazzístico.
Director de una de las big band más populares de su época,
desarrolló sobre todo la variante más suave del género, la de
las sweet bands, y fue el iniciador de la llamada era del swing.
Una de sus canciones más famosas es, por ejemplo, "Sing, sing,
sing (with a swing)", empleada en múltiples
bandas sonoras y obras de teatro y musicales, aparte de ser una
de las canciones destacadas entre las mejores por los Grammy.
El sonido típico de su orquesta (o "big band"), así como el de
su clarinete dibujando frases musicales por encima de los
arreglos orquestales, marcó una época que abarca más de dos
décadas, y puso al jazz en la primera línea de la música popular
estadounidense en los años 30 y 40.
Su influencia sobre otras "big bands" fue notable y los amantes
de ese tipo de agrupaciones orquestales, así como del estilo
llamado "swing", de nuevas y viejas generaciones, todavía le
admiran y le veneran en la actualidad.
Goodman tocaba su clarinete con una mezcla de fervor y
delicadeza, y podía interpretar tanto música clásica,
especialmente Mozart, como sincopados solos de jazz plenos de
swing.
A él se le atribuye haber trasladado al jazz desde las salas de
baile y clubes nocturnos a las salas de concierto (con su
histórica presentación en el Carnegie Hall, en 1938), elevándolo
desde la categoría de "música para fiestas" a la de "música
respetable".
Fue el primer director blanco que incorporó a músicos de raza
negra a su orquesta y que se negó a tocar conciertos en estados
que imponían la segregación racial, algo que demandaba mucho
coraje y valor en esos días
 Comienzos duros
Benny Goodman fue el noveno de doce hermanos, miembros de una
familia de inmigrantes pobres. Su padre era un sastre
proveniente de Varsovia, pero que tuvo que trabajar en una
fábrica que apestaba a manteca, y su madre era también
inmigrante europea, aunque ambos se conocieron en Estados
Unidos.
Hubo períodos en los que la familia carecía de suficiente dinero
para comer y vestirse adecuadamente y a los 10 años su padre
inscribió al pequeño Benny en clases de clarinete gratuitas en
la sinagoga local.
También en ese período recibió clases del clarinetista clásico
Franz Schoepp. Muy pronto Goodman estuvo en condiciones de tocar
en agrupaciones orquestales y a los 16 años de edad se incorporó
a la banda de Benny Pollack, una de las principales orquestas de
Chicago, realizando su primera grabación en 1926.
Dos años después su padre murió sorpresivamente en un accidente
de tráfico, lo que constituyó un duro golpe para la familia.
Hasta el final de su vida, Benny Goodman se lamentó de que su
padre no hubiera podido ver el éxito que posteriormente tuvo su
hijo.
"Ejecutar bien la música, me significó poder escapar de la
pobreza", dijo Goodman reiteradamente en diversas entrevistas.
Carrera vertiginosa
Goodman se trasladó a Nueva York y se transformó en un destacado
clarinetista a fines de los años 20, estableciéndose una
reputación de músico confiable y virtuoso, pudiendo así tocar en
varias de las más famosas orquestas de esa ciudad y grabar
sesiones clásicas con el sello Columbia.
Fue en esa época que Goodman formó su primera orquesta.
Siendo también un hombre con una buena visión para los negocios,
Goodman aprovechó el colapso de la bolsa de valores de 1929 y le
compró a Fletcher Henderson, un compositor y director de
orquesta afro-estadounidense, todas sus partituras y arreglos.
Además contrató a algunos de los músicos de la orquesta de
Henderson para que enseñaran a los propios músicos de Goodman a
interpretar esos arreglos.
Esa combinación de partituras de Henderson, la forma sólida de
tocar clarinete de Goodman, y la disciplina y buena preparación
de sus músicos hizo que se convirtiera en una estrella. El
famoso director de la época, Chick Webb (con el que cantaba en
sus comienzos Ella Fitzgerald) le pasó a Benny Goodman el título
de "Rey del swing", que hasta ese momento tenía Webb, aunque
sólo en el barrio de Harlem.
La orquesta de Benny Goodman se hizo famosa también por sus
transmisiones radiales desde Nueva York, que eran escuchadas por
miles en toda la región que abarcaban las ondas radiales en la
llamada "Costa del Este".
Sin embargo su fama llegó también al resto del país, hasta la
costa del pacífico.
Goodman y su orquesta comenzaron a realizar giras que, al
comienzo, no tuvieron mucho éxito, pero pronto las cosas
cambiaron y con la ayuda de músicos famosos en su agrupación,
como el baterista Gene Krupa, el trompetista Bunny Berigan y la
cantante Helen Ward, las giras gozaron de mucho éxito.
Los periódicos de la época comenzaron a hablar de "una nueva
moda" o "tendencia" entre la juventud, originada por la orquesta
de Benny Goodman: la de dejar de bailar en los salones de baile,
para agruparse, de pie, frente al escenario de la orquesta a
escuchar y aplaudir a los músicos de jazz.
Los historiadores y críticos de jazz señalan ese momento como el
comienzo de la era de las "big bands", ya que la fama de esta
orquesta hizo que surgieran muchas otras similares, de entre 15
y 20 músicos.
 Cambia el rostro del jazz
En el año 1938 la orquesta de Benny Goodman fue la primera
agrupación de su tipo en tocar en la conservadora (hasta
entonces) sala de conciertos Carnegie, en Nueva York,
incorporando al jazz a esa clase de auditorios.
Las entradas para ese concierto se agotaron semanas antes de la
fecha de actuación. El concierto, el 16 de enero, aunque con un
comienzo un tanto frío por parte del público, fue finalmente un
éxito total y la grabación del mismo es hoy un documento
histórico y legendario que todavía se vende en nuevos formatos,
como CDs.
La presentación comenzó con tres de los grandes éxitos de la
orquesta, "Don´t Be That Way", "Sometimes I'm Happy" y "One
O'Clock Jump". Más adelante hubo una "jam session" con músicos
invitados de las orquestas de Count Basie y de Duke Ellington".
Y luego hubo actuaciones también del cuarteto y trío de Benny
Goodman.
La presentación terminó con uno de los mayores éxitos de la
banda, la composición "Sing, Sing, Sing" que casi echó abajo el
teatro con los aplausos y la entusiasta recepción del público.
Muchos consideran este concierto como el más importante de toda
la historia del jazz, por haberle abierto las puertas a este
tipo de música hacia un campo de más prestigio y respeto.
Revolucionario
Goodman también sorprendió a los críticos y al público de jazz
al integrar a su orquesta un instrumento casi desconocido hasta
entonces: el vibráfono.
El músico (de raza negra) que tocaba dicho instrumento era
Lionel Hampton, considerado hoy como uno de los "gigantes" del
jazz (ver nota relacionada sobre Hampton).
El hecho de incorporar a músicos negros a su orquesta fue
realmente revolucionario en esos días, cuando las agrupaciones
eran, o de una raza o de la otra. Goodman vino a romper ese tipo
de segregación.
Se negó igualmente a tocar en lugares o en estados que imponían
la segregación racial y en varias oportunidades, durante las
giras, retiró a todos sus músicos de hoteles cuyo personal
demostraba actitudes racistas.
Fue también el primero en formar conjuntos pequeños (de
"cámara") con miembros de su orquesta, como el legendario
cuarteto sin contrabajo integrado por él en clarinete; Lionel
Hampton, vibráfono; Teddy Wilson , piano, y Gene Krupa, batería.
Krupa, que gozaba de una inmensa popularidad, fue el baterista
más influyente de la primera mitad del siglo pasado.
Otro aspecto totalmente novedoso fue el de incorporar una
guitarra eléctrica a la orquesta, pero no sólo como guitarra
rítmica, sino como instrumento solista. El guitarrista que
Goodman llevó a su orquesta es otro de los maestros de la
historia del jazz: Charlie Christian, quien fue también
integrante del sexteto de Goodman.
Su música llegó además a la industria del cine en Hollywood. Su
orquesta tomó parte en una serie de películas, entre ellas "Stage
Door Canteen", con la cantante Peggy Lee. Hubo otras que usaron
algunos de sus temas musicales y también se hizo una cinta
cinematográfica sobre la historia personal y musical de Benny
Goodman.
Hay muchos quienes comentan que Goodman era demasiado exigente
con sus músicos y que, a veces, no les pagaba como era debido.
Las cantantes Helen Forrest y Peggy Lee han señalado en sus
biografías que los peores momentos de sus carreras fueron
aquellos con Goodman.
Haya sido así o no, muchos de los músicos que pasaron por la
orquesta de Goodman se transformaron en estrellas y
posteriormente encabezaron sus propias bandas.
 Tiempos modernos
A fines de los años 40 el auge del swing y de las big bands
famosas comenzó a decaer y ello también afectó a la orquesta de
Goodman. Pero éste siguió al frente de ella, así como del
sexteto y cuarteto de jazz.
Por esos días, y a comienzos de los años 50, se estaban
imponiendo conceptos totalmente nuevos en el jazz con el
surgimiento de los estilos "be-bop" y "cool". Al comienzo
Goodman se interesó por ellos y hasta comenzó a tocar "be-bop" y
con músicos de esa escuela.
Dijo admirar mucho a Thelonious Monk, Charlie Parker y Dizzy
Gillespie, pioneros de ese estilo. Pero a los pocos años cambió
de opinión y sus comentarios al respecto se tornaron muy
críticos. Decidió que él era el máximo exponente del estilo
swing y optó por seguir siéndolo mientras pudiera.
En 1953 formó una nueva banda e hizo giras con los "All Stars"
de Louis Armstrong las que, desafortunadamente, resultaron en un
gran fracaso financiero y artístico. Los seguidores del jazz
tenían ya su interés puesto en el llamado "jazz moderno".
Habiendo grabado música clásica en el pasado, Goodman decidió
estudiar con uno de los mejores clarinetistas clásicos, Reginald
Kell, por lo que tuvo que cambiar radicalmente sus técnicas de
emboquillar y de digitación. Y lo logró.
Entre las grabaciones clásicas de Goodman se destacan obras de
Mozart, Béla Bartok, Leonard Bernstein, Igor Stravinsky, Aaron
Copland, Debussy, Brahms, Beethoven, Weber y Carl Nielsen.
Se ha dicho innumerables veces que Benny Goodman hizo lo mismo
que Elvis Presley muchos años después: Goodman llevó el jazz a
un auditorio de raza blanca, así como Presley hizo lo mismo con
los Rhythm & Blues y el Rock and Roll.
Fue también uno de los primeros en llevar orquestas de jazz, en
giras "culturales", al lejano Oriente y a la ex Unión Soviética,
donde fue recibido por un público altamente receptivo y cálido.
Durante su carrera artística, especialmente en las últimas
décadas, recibió innumerables galardones internacionales y
reconocimientos académicos.
A pesar de una salud frágil, Benny Goodman siguió tocando y
grabando jazz, ocasionalmente, hasta el momento de su muerte, en
1986, a la edad de 77 años.
Su nombre ha quedado entre los de Louis Armstrong, Duke
Ellington, Charlie Parker, John Coltrane y otros de los grandes
de la historia del jazz, así como en las "galerías de la fama"
de más prestigio en su país.
Nota de Atajo
Swing
Cuando decimos Swing (Movimiento) hacemos referencia tanto a un
estilo musical dentro del desarrollo del jazz, como a una
cualidad musical inefable (en un sentido similar al de la
palabra duende aplicada al flamenco, la palabra flow aplicada al
Hip Hop, la palabra tumbao aplicada a la salsa, o la palabra
riddim aplicada al reggae).
También se dice de una interpretación (normalmente, vinculada al
jazz) que tiene swing cuando se quiere resaltar que el
intérprete ha logrado conferirle una cualidad rítmica especial
en algún sentido.
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