Avizora Publicaciones. Biografías

. ¿Qué son los Pulps?

Samuel Dashiell Hammett nació el 27 de mayo de 1894, en St. Mary's County, Maryland. Falleció el 10 de Enero de 1961, en el Lenox Hill Hospital de Nueva York. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Sam careció de una educación formal, tras deja el Baltimore Polytechnic Institute a los 14 años. Trabajó como mensajero para los ferrocarriles de Baltimore y Ohio, fue dependiente, trabajó en una tienda de maquinaria, fu mozo de estación, trabajador en una fábrica de conservas, oficinista en una agencia de publicidad, operario en una fábrica de cajas, y actualizó transacciones bursátiles a los teletipos de Poe & Davies (unos brokers de Baltimore).

   En 1915, a los 21 años, se hizo operativo de la "Pinkerton's National Detective Agency" de Baltimore. Fue entrenado por James Wright, que despues serviría como modelo para el Agente de la Continental, de Hammett.

   En Junio de 1918, abandona Pinkerton y se alista en el ejército. Fue en este periodo cuando contrajo la tuberculosis que sufriría el resto de su vida.

   En Mayo de 1920, regresa a la Agencia Pinkerton, a la delegación de Spokane, Washington. Enfermó de nuevo, por problemas pulmonares, e ingresó en el Cushman Hospital de Tacoma, Washington. Allí conoció a Josephine (Jose) Dolan, una enfermera. Se mudó a la oficina de San Francisco de Pinkerton. Se casó con Jose (que estaba embarazada de cinco meses) el 7 de Julio de 1921, en la Catedral de St. Mary's, en San Francisco. El 15 de Octubre de 1921, nació su hija Mary Jane en el St. Francis Hospital. El 15 de Febrero de 1922, Hammett dimitió de Pinkerton. Según se cuenta, se negó a ejercer de matón contra unos trabajadores en huelga.

¿Qué son los Pulps?
Durante las primeras décadas del siglo XX apareció en EEUU un nuevo tipo de publicación, heredera directa del folletón decimonónico, que presentaba, editada en papel de calidad basta (conocida con el nombre de "pulp" o pasta de papel), una serie de contenidos de fácil lectura, en los que predominaba el suspense, la acción, el misterio y la fantasía. Evolucionando desde los primeros magazines de Ciencia ficción y las revistas inglesas, surgen títulos que presentan novelas de terror, fantasía, ciencia ficción, o policiacas, siempre con un alto contenido de violencia y sexo (al menos para los cánones de principios del siglo pasado)
Con un formato grande, en torno al B5, a doble columna y con algunas ilustraciones, las revistas de Pulps hicieron soñar a toda una generación con monstruos indescriptibles, duelos épicos, mujeres de indescriptible hermosura y villanos de una maldad aterradora. En sus páginas se publicaron las obras de H.P. Lovecraft, Clark Ashton Smith, R. E. Howard, E. R. Burroughs, Dashiel Hammet, Maxwell Grant y otros muchos, algunos de los cuales (desgraciadamente pocos) han conseguido por fín el reconocimiento merecido a su obra

Se apuntó a los cursos de periodismo del Munson's Business College, con objeto de hacerse columnista en un periódico. Fue animado a escribir por otro agente de la Pinkerton, Phil Geauque. Sus manuscritos fueron rechazados por las revistas. Por casualidad, fue descubierto por H. L. Mencken, editor de "The Smart Set". Su primer texto, The Parthian Shot, fue publicado en el número de Octubre de 1922. Mencken le pidió más material a Hammett. El primer relato de Hammett para Black Mask fue "The Road Home." una historia de 1,500 palabras, una historia sobre un cazarecompensas que busca a un hombre durante dos años. Fue publicado en el número de diciembre de 1922 con el seudónimo de "Peter Collison." Continuó publicando en Black Mask, enviando el material directamente desde San Francisco.

   A finales de Mayo de 1923, completó sus estudios en Munson's y comenzó a vender su trabajo a dos niveles: ficción para los pulps y artículos en periódicos locales.

   La primera gran creación de Hammett fue el Agente sin nombre e la Agencia Continental de Detectives, que hizo su debut en el número de Octubre de 1923 de Black Mask, en el relato "Arson Plus."

   En Marzo de 1926 abandonó Black Mask porque no recibía suficiente dinero. Comenzó a trabajar para Albert Samuels, un joyero, como encargado de publicidad.

   En el verano de 1926, Joe Shaw asumió el cargo de editor de Black Mask y le pidió a Hammett que regresara.

En Febrero de 1928, Hammett manda "Red Harvest" ("Cosecha roja", llamada entonces "Poisonville") a Alfred A. Knopf. El manuscrito llamó la atención de Blanche Knopf que quedó impresionada, y propuso a Hammett hacer algunas revisiones. El accedió, y comenzó a trabajar con el editor Harry Block. Red Harvest se publicó en Febrero de 1929.

"El halcón Maltés" apareció como novela de 65,000 palabras, en cinco partes, en Black Mask (de Septiembre de 1929 hasta Enero de 1930).
Hammett tuvo un par de aventuras, y en 1929, su matirmonio con Jose se acabó. En 1930 conoció a Lillian Hellman casi al mismo tiempo que comenzó a escribir "the Thin Man" (El hombre delgado).

Hammett comenzó su quinta y última novela, "The Thin Man", en 1930 en Nueva York, pero como Alfred Knopf decidió no publicar "The Glass Key" hasta la primavera de 1931 y Hammett vio que el nuevo libro no podría salir hasta el otoño, lo llevó fuera. Había mostrado partes a algunos magazines, pero "The Thin Man" aún no existía, sólo estaba empezado.

En 1932, destrozado y con deudas, se mudó al Sutton Club Hotel, en la calle 56 Este. Se encerró y trabajó seriamente en la novela. Nora Charles fue modelada directamente según la Hellman, cuya intensa curiosidad sobre los días de Hammett en la Pinkerton la hacían animarle a escribir nuevamente sobre detectives. La carrera de Hellman estaba comenzando. Con la ayuda de Hammett estaba a punto de convertirse en una de las mejores autoras de Teatro de Estados Unidos. El 20 de Noviembre de 1934 "The Children's Hour" se estrenó en Broadway y fue un tremendo éxito. Todas las mujers de la obra hablaban un poco como Lillian, el rollete entre Nick y Nora se parecía mucho al que había entre Lillian y Hammett, las juergas alcohólicas de unos eran como las de los otros, y la actitud cínica y deprimida de Nick hacia la sociedad era clavadita a la del mismo Hammett.

Los derechos de El Hombre Delgado fueron vendidos a Redbook y una versión provisional fue impresa en Diciembre de 1933. Hammett había terminado el manuscrito en Mayo de 1933, y Knopf publicó la versión definitiva en Enero de 1934.

La última novela de Hammett combinaba el estilo "hard-boiled" con la comedia ligera, y resultó un éxito absoluto. La Metro Goldwin Mayer compró los derechos para la película por 21.000 dólares, antes incluso de que se publicara la novela. Se vendieron 20.000 copias en las primera tres semanas, y más de 30.000 el primer año.

   Hammett posaba como la figura con guardapolvos en la portada de la primera edición, y la gente supuso (erróneamente) que Hammett era el modelo de Nick Charles y que Nick era el hombre delgado. El hombre delgado era en realidad Clyde Wynant, la víctima de asesinato de la novela. Nick le describe: "Alto - de unos seis pies - y uno de los hombres más delgados que he visto jamás. Debe tener unos cincuenta años, y su pelo ya era blanco cuando yo le conocí. Por lo general necesita un corte de pelo, lleva un bigote desarreglado, y se muerde las uñas."

   Lillian Hellman quedó muy complacida cuando Hammett le dijo que se había inspirado en ella para el personaje de Nora, aunque, "Hammett me contó que tambien se había inspirado en mi para los personajes de la niña pija y de la villana." Hammett dedicó el libro a Lillian.

   Hammett mostró además, muchos aspectos de su actual vida. Mientras Nick y Nora están en la fiesta de Halsey Edges, Levi Oscant toca el piano piano. Lillian era amiga de Lee Gershwin, lo que nos lleva al pianista Oscar Levant.

Esta novela le proporcionó a Hammett cerca de un millón de dólares, pero mató su carrera como escritor. Nunca volvió a escribir nada más. Debido al éxito de la producción de la Metro: "The Thin Man" en 1934, el estudio contrató a Hammett para escribir historias para el cine, que serían adaptadas y convertidas en guiones por otros escritores.

En el verano de 1934, la carrera de Hammett como escritor de prosa se había terminado. En sólo 12 años, Hammett había escrito unas 90 piezas de ficción, incluyendo 2 relatos impresos tras su muerte y unas 13 historias sin publicar encontradas entre sus papeles. Escribió además, una docena de piezas de no-ficción y cerca de un centenar de críticas literarias. No tenía intención de acabar su carrera de novelista en ese punto de su vida. Continuaba pensando en sí mismo como un escritor en activo. Pero lo cierto es, que a los 40 años, ya no era escritor.