Según una leyenda, fue su abuela materna quien estimuló su vocación artística regalándole papel y lápices de colores cuando apenas tenía tres o cuatro años de edad.

Klee solía recordar posteriormente que su trayectoria artística había comenzado durante aquellos años de infancia y consideraba como parte de su obra algunos dibujos realizados cuando apenas era un niño.

Los dibujos de su adolescencia dejan ver su interés por el ambiente que le rodeaba. Dibujaba los paisajes de Berna, y cuando visitaba a sus parientes o viajaba por Suiza con su padre, llevaba siempre consigo el cuaderno de bosquejos.

Cuando no pintaba, tocaba el violín o escribía poemas. Klee estudió en el Progymnasium en el centro de Berna. No fue un alumno modelo. En 1889 aprobó a duras penas los exámenes finales del bachillerato.

En su diario escribió: "Hubiera abandonado con gusto la escuela durante el último año de estudio, pero mis padres se oponían. Me sentía como un mártir; me gustaba hacer sólo aquello que no me estaba permitido: dibujar y escribir".

Los padres querían que emprendiera la carrera de músico, pero Paul tenía otros proyectos. Sólo dos meses después de haber concluido los exámenes del bachillerato, abandonó la casa paterna para iniciar estudios de dibujo en una escuela privada en Munich, Alemania.

Después de casi 30 años en el extranjero, Klee convirtió de nuevo a Suiza en su lugar de residencia en 1933, incluso con algo de reticencia.

La buena suerte del artista había cambiado con la irrupción del nacionalsocialismo en Alemania. Paul Klee era ya un artista famoso, ganaba bien con la venta de sus trabajos y recibía un buen salario como profesor de arte. No obstante, de repente, se convirtió en persona no grata.

Acusado por los nazis de ser un artista degenerado, Klee vio cómo sus obras eran retiradas de las galerías públicas de Alemania. Él y su esposa Lily buscaron entonces refugio con la familia, en Berna.

Establecido en la capital de Suiza, ciudad que estaba lejos de ser un centro artístico, distante de la vida bohemia y del estímulo intelectual que habían dado sabor a los años de su madurez, Klee debió pensar que su descenso era completo.

Después de algunos meses de errancia, Paul y Lily encontraron un apartamento de dos habitaciones en la calle Kistlerweg, en un barrio lleno de árboles, el de Elfenau. Desde su balcón podían contemplar a veces el perfil de los Alpes del Oberland Bernés.

Una de las habitaciones servía como sala de música para Lily y la otra, como taller para Paul. Fue allí donde Klee encontró la inspiración para más de 2.700 obras.