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Hijo único y desde los ocho años huérfano del padre, un agricultor que
había enviudado de su primer matrimonio, recibió la educación primaria
en el Liceo Manuel de Salas y la secundaria, desde 1949, en el
Instituto Nacional, ambos en la capital del país. En 1955 ingresó en
la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile, donde fue dirigente
estudiantil, en 1960 se licenció como abogado y posteriormente realizó
estudios de posgrado en la Universidad estadounidense de Duke, en
Carolina del Norte, en cuyo Departamento de Economía se doctoró en
1966.
Con períodos de interrupción, hasta 1972 fungió de profesor de
Economía en la citada universidad santiaguina. En este período se
dedicó básicamente a sus tareas académicas como director de la Escuela
de Ciencias Políticas y de la Administración (1967-1969), secretario
general de la Universidad (1969-1971) y director del Instituto de
Economía (1971-1972).
Vinculado primero al Partido Radical, Lagos pasó luego a militar en el
Partido Socialista (PS), de cuyo líder Salvador Allende Gossens,
elegido presidente de la República en 1970, era declarado partidario.
Prestó servicios diplomáticos al Gobierno allendista como
representante chileno en la XXVI Asamblea General de las Naciones
Unidas, en 1971, y en la III Conferencia de Comercio y Desarrollo de
esta organización (CNUCED), en 1972.
Ese año fue nombrado secretario general de la Facultad Latinoamericana
de Ciencias Sociales (FLACSO) y auditor del Banco Edwards, pero a raíz
del golpe de Estado del general
Augusto Pinochet Ugarte en septiembre de 1973, hubo de trasladarse
a Argentina y luego a Estados Unidos, donde reanudó su actividad
académica. Precisamente, poco antes de la quiebra del orden
constitucional Allende le designó embajador en Moscú, pero nunca llegó
a ejercer el puesto porque el Congreso no aprobó el nombramiento.
De 1974 a 1975 fue profesor visitante en la Cátedra William R. Keenan
de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Carolina del Norte
en Chapel Hill, en 1976 trabajó de consultor para la Universidad de
las Naciones Unidas, entre 1975 y 1978 dirigió el programa de Estudios
de Posgrado en Ciencias Sociales de la UNESCO en Buenos Aires y hasta
1979 dirigió también durante siete años el Consejo Latinoamericano de
Ciencias Sociales (CLACSO). A partir de 1978, año de su regreso a
Chile para inaugurar su singladura política, se desenvolvió en el área
económica, primero como investigador a través del Centro de Estudios
VECTOR, luego como responsable de área en el programa Regional de
Empleo de la ONU para América Latina y el Caribe, y finalmente, a
partir de 1984, como consultor privado.
En 1982 entró en el Comité Ejecutivo del PS, que entonces trataba de
recomponer sus filas y cohesionar las distintas fracciones tras años
de durísima represión militar. Para entonces, Lagos se sentía
identificado con los sectores moderados y renovadores del PS, en el
que aún tenían fuerza las posiciones cercanas al marxismo-leninismo y
al socialismo no socialdemócrata, conforme al movimiento original de
Allende.
De 1983 a 1984 Lagos presidió la Alianza Democrática, primer frente
que reunía a los partidos no extremistas opuestos a la dictadura. En
1987 se puso al frente del Comité de Izquierda pro Elecciones Libres (CIEL)
y el 15 de diciembre de aquel año figuró entre los fundadores del
Partido por la Democracia (PPD), surgido como un foro político abierto
a sectores socialistas, liberales progresistas y centristas cristianos
y que brindó un marco para las actividades del entonces ilegal PS.
La campaña por el no a la renovación en la presidencia de
Pinochet en el plebiscito del 5 de octubre de 1988 proporcionó un
importante empuje al PPD, que, a pesar de su carácter instrumental,
mantuvo su existencia después de la legalización y reunificación del
PS en su XXIV Congreso, el 27 de diciembre de 1989. Lagos, que durante
la campaña, el 25 de abril, se hizo famoso por apuntar desafiantemente
con el dedo a las cámaras de la televisión mientras recriminaba al
dictador las torturas y asesinatos cometidos durante su régimen,
recuperó las actividades en su partido de origen.
El PS siguió manteniendo estrechos vínculos con el PPD, convertido
ahora en una opción de centro-izquierda independiente en el seno de la
Concertación de Partidos por la Democracia (CPPD) y cuya presidencia
nominal Lagos continuó ejerciendo hasta 1990. Cuatro años antes, el 7
de septiembre de 1986, fue detenido temporalmente para ser investigado
con motivo del atentado contra Pinochet cometido aquel mismo día por
el Frente Patriótico Manuel Rodríguez, del que fue acusado, sin prueba
alguna, como posible autor intelectual.
A pesar de su gran popularidad, Lagos renunció a presentarse a las
primarias de la CPPD para designar el candidato unitario para las
elecciones presidenciales del 14 de diciembre de 1989 y prefirió optar
al puesto de senador por la circunscripción de Santiago Poniente, que
no obstante le arrebató Andrés Zaldívar Larraín, del Partido Demócrata
Cristiano (PDC). En el primer Gobierno democrático de
Patricio Aylwin Azócar, antiguo compañero de colegio y últimamente
enlace en sus buenas relaciones con el PDC, Lagos sirvió como ministro
de Educación desde la inauguración del Ejecutivo, el 11 de marzo de
1990, hasta 1992.
El 23 de mayo de 1993 sí disputó la votación del candidato
presidencial de la CPPD, pero fue derrotado por el democristiano
Eduardo Frei Ruiz-Tagle, que a la postre iba a ganar las
elecciones de diciembre y tomar el relevo de Aylwin el 11 de marzo de
1994. Durante la administración de Frei, Lagos se hizo cargo de la
cartera de Obras Públicas entre el 11 de marzo de 1994 y el 31 de
julio de 1998, fecha en que dimitió para preparar su precandidatura
presidencial. En este último año se estrenó como presidente de la
Fundación Chile XXI, lo que le permitió no apartarse del todo de los
círculos intelectuales.
El 30 de mayo de 1999 Lagos se impuso en las primarias de la CPPD con
un arrollador 71.3% de los votos frente a Andrés Zaldívar. En este
resultado se advirtió el reconocimiento a su buena gestión ministerial
y el prestigio, como político e intelectual, que había alcanzado, de
acuerdo con un perfil equilibrado entre la moderación responsable y la
contundencia, a la que no fueron proclives los presidentes
democristianos, en sus opiniones sobre la etapa y la herencia
pinochetistas.
En su programa incluyó la reforma, vía referéndum, de la Constitución
otorgada por los militares a fin de suprimir las disposiciones
restrictivas del poder civil, si bien oficiosamente se le conocía
partidario de establecer unas relaciones de confianza con las Fuerzas
Armadas. También habló sobre la necesidad de resolver el problema de
los desaparecidos como etapa necesaria para completar la transición
democrática.
Durante la campaña para las elecciones del 12 de diciembre de 1999,
tanto Lagos como su oponente Joaquín Lavín Infante, representante de
la derecha propinochetista pero decidido a romper con su pasado
reaccionario, apostaron por un discurso poco ideológico y trataron de
obviar la cuestión del general y ahora senador vitalicio, candente al
máximo a raíz de su detención en Londres a instancias de la justicia
española para que respondiese por las violaciones de los Derechos
Humanos cometidas durante su Gobierno. Cuando las últimas novedades
del caso les obligaron a posicionarse, ambos coincidieron en que el ex
dictador no estaba por encima de la ley y que la justicia chilena
tenía perfecto derecho a procesarlo si encontraba causa para ello.
Lagos se centró en las promesas de atención a las perentorias
necesidades sociales, luego de una década de políticas liberales y
cuando se salía de una recesión económica (1999 cerró con un 1,1% de
crecimiento negativo), poniendo énfasis en la reducción del desempleo,
situado en el 11%, con la creación de 200.000 puestos de trabajo a
través de un plan de inversiones en obras públicas y facilidades para
la pequeña y mediana empresa.
La clase trabajadora fue destinataria de buena parte de sus mensajes,
como la propuesta de introducir un nuevo subsidio de desempleo y
medidas de protección de los productores agropecuarios. No obstante,
resultó indudable que de ganar no se apartaría de las grandes líneas
económicas implantadas por la dictadura y mantenidas por la
democracia.
En la primera vuelta de las elecciones Lagos venció estrechamente a
Lavín con el 48% de los votos, ventaja que aumentó al 51,3% en la
segunda y definitiva ronda del 16 de enero de 2000. En Santiago, ante
los 100.000 partidarios que le aclamaban y exigían el juicio a
Pinochet, el presidente electo dijo que eran los tribunales los que
decidirían esa cuestión y, en tono conciliador, se declaró presidente
de todos los chilenos, lo que era un claro desmarque de Allende, quien
estableció desde un principio que jamás lo sería de la derecha dura.
El 11 de marzo de 2000 tomó posesión de su mandato sexenal como primer
presidente socialista en 27 años y tercero de la CPPD en 10.
Lagos formó un Gobierno con los partidos de la CPPD, el PDC (7
ministerios), el PS (4), el PPD (3) y el Partido Radical Social
Demócrata (PRSD, con 2 carteras). Una mayoría de 70 escaños
garantizaba la gobernabilidad del ejecutivo en la Cámara de Diputados
(compuesta por 120 miembros); no así en el Senado, donde la
Concertación se situaba en equilibrio con la derecha promilitar de la
Alianza por Chile, teniendo además presentes los nueve senadores
(sobre 48) designados, algunos de ellos vitalicios, como era el caso
de Pinochet, y que precisamente suponían una de las imposiciones
constitucionales de los militares que Lagos pretendía suprimir.
El 13 de junio de 2000 el Gobierno, las Fuerzas Armadas y
organizaciones de Derechos Humanos, en el marco de la denominada Mesa
por el Diálogo, firmaron un histórico acuerdo por el que los militares
se comprometían a entregar, bajo confidencialidad, información sobre
el paradero de los desaparecidos en el plazo de seis meses.
El documento, avalado por Lagos y por el comandante en jefe del
Ejército, general Ricardo Izurieta, se presentó como un éxito para un
presidente comprometido con el esclarecimiento de los crímenes de la
dictadura, pero en colaboración con la institución armada. Ante la
concesión, el 8 de agosto, por la Corte Suprema del desafuero del
senador Pinochet, solicitado por el juez chileno Juan Guzmán Tapia
para procesarle por secuestro y asesinato, Lagos llamó a la calma y a
respetar escrupulosamente las decisiones de la justicia.
El mandatario chileno asistió el 30 de junio de 2000 en Buenos Aires a
su primera cumbre de presidentes del Mercado Común del Sur (MERCOSUR),
la XVIII en la historia de la organización, donde reiteró el deseo de
su país de acceder a la misma como miembro de pleno derecho,
eventualidad que, sin embargo, quedó postergada de nuevo al considerar
excesivo la parte chilena el arancel externo común que regula la unión
aduanera de los cuatro países integrantes.
La actitud de Lagos reflejaba la cautela oficial sobre una cuestión
que aún no goza de un consenso generalizado en Chile, donde se siguen
con prevención los vaivenes del MERCOSUR y, en especial, las
decisiones comerciales unilaterales de sus dos principales miembros,
Brasil y Argentina. Como país asociado del MERCOSUR, el presidente de
Chile es invitado a las cumbres que la organización celebra dos veces
cada año.
En octubre de 2000, con la economía encarrilada por la vía del
crecimiento y el paro en descenso, el Gobierno de Lagos anunció un
ambicioso plan de inversiones públicas en los sectores con valor
añadido, fundamentalmente empresas y centros de investigación
aplicada, que serían canalizadas por el Programa de Innovación
Tecnológica y aportadas a partes iguales por el Estado y el Banco
Interamericano de Desarrollo (BID).
Lagos tiene publicadas las obras La concentración del poder
económico (1971, su antigua tesis doctoral, un libro que en su
momento constituyó un éxito de ventas y que generó una notable
polémica en el país), Chile at the turning point (1979),
Hacia la democracia (1987), Después de la transición (1993)
y Mi idea de país (1999). Es asimismo miembro del Círculo de
Montevideo, un grupo de reflexión que anima el ex presidente uruguayo
Julio María Sanguinetti.
(Última actualización: 20 marzo 2001) |
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