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El intervalo de
tres años que duró su experiencia teatral, en el que fue haciéndose
un nombre en el mundo artístico, lo alternaba con apariciones
en películas que poco a poco hacían que los periódicos hablaran de
esa estrella extranjera. La Universal, Firts Nacional, Metro Goldwyn
Meyer, fueron algunos de los estudios cinematográficos en que Bela
Lugosi empezaba a despuntar, aun con papeles pequeños y secundarios.
Hasta que llegó la versión cinematográfica que hizo la Universal de
la obra literaria de Bram Stoker 'Dracula'. Versión de 1931 que
seguía la obra teatral y que protagonizó Bela Lugosi, catapultando
su figura hacia lo mas alto.
En la película, Lugosi pudo expresar todo lo que había aprendido
durante los 30 años de profesión: las expresiones faciales, los
gestos, que unido a la elegancia, le auparon en un sitio entre los
grandes. Solamente volvería a interpretar a Drácula en dos
ocasiones: en 'Return of the Vampire' de 1944, aunque en vez de
Drácula, el personaje se llamaba Armand Tesla, y en 'Contra los
fantasmas' (Abbott and Costello meet Frankenstein) de 1948.
Tras su éxito en 'Dracula', Lugosi fue el escogido para dar vida a
otro hito de la literatura, "Frankenstein" de la escritora Mary
Shelley, en la película 'El doctor Frankenstein' (Frankenstein)
1931, de nuevo con la productora Universal. Le correspondía el papel
del Monstruo pero Lugosi no se veia en el papel, oculto su rostro
tras una gruesa capa de maquillaje que impediria al publico
reconocerle y ni siquiera tenia dialogo. Rechazó el papel y decidió
interpretar al Dr. Mirakle de la adaptación del cuento de Poe "Los
crímenes de la calle Morgue", en la película 'Doble asesinato en la
calle Morgue' (Murders in the Rue Morgue) 1932, dirigida por Robert
Florey. Película que contaba con una estética expresionista
influencias del cine germano y que recibió criticas terribles, pero
que sin embargo contaba con una actuación portentosa de Bela Lugosi.
La siguiente película donde intervino Lugosi se convirtió en un
clásico, y sin pretenderlo: "La legión de los hombres sin alma" (White
Zombie) 1932, primera película que trataba el tema de los zombies,
dirigida por Víctor Halperin, con el actor húngaro personificando a
Murder Legendre, un hechicero encargado de convertir a las personas
en muertos vivos. Película de bajísimo coste, que obtuvo un éxito
inmenso, y donde Lugosi hizo una de sus mejores actuaciones.
Le siguió su interpretación del villano oriental Roxor en 'Chandú
the Magician' (1932). En 'La Isla de las almas perdidas' (Island of
Lost Souls) 1932, dirigida por Erle C. Kenton y estupenda adaptación
de la novela de H. G. Wells "La Isla del Dr. Moreau", aparecía
brevemente como el hombre mono recitador de la ley, con un
maquillaje peludo que le cubría todo el rostro. Lugosi consiguió
poca recompensa para el esfuerzo realizado. Quería evitar el
encasillarse en un personaje, Drácula, pero viendo como le
anunciaban en la promoción de la película, la esperanza desaparecía:
Bela 'Drácula' Lugosi.
La etapa de los años 30 fue la mas fructífera para el actor, una
breve edad dorada donde el actor se encumbró junto a los grandes
actores y actrices del star sistem de la epoca, con continuos
idilios con las actrices más famosas, y matrimonios que apenas
duraban semanas. Sin embargo, esta fama proporcionada por su gran
éxito Drácula, que le hacia participar de los mejores fastos
hollywoodienses y vivir como toda gran estrella que se precie,
empezó a disminuir apenas pasados unos años del estreno de la
película de Tod Browning. Para el publico seguía presente, pero sus
papeles eran cada vez menos importantes y con intervalos de paro
forzoso que con el tiempo seria lo habitual.
Uno de los papeles más importantes que rechazó Bela Lugosi fue el de
la criatura de Frankenstein. No obstante, a James Whale, el director
encargado de la película, no le convenció Lugosi. En realidad,
Lugosi como la criatura no convencia a nadie, a lo que no ayudaba
nada el espantoso y grotesco maquillaje inicial del monstruo. Si el
estudio tenia intención de mantenerlo en el papel, era por lo obvio:
su fama tras Drácula le había convertido en el actor principal del
estudio para las películas de terror. Además, en ese momento no
había otro actor que pudiera hacer ese papel. James Whale, avalado
por el estudio, se dispuso buscar a otro actor. Ese otro actor fue
Boris Karloff.
Lugosi y Karloff se convirtieron en los dos grandes actores por
excelencia de las peliculas de terror, y compartieron los titulos de
crédito en siete peliculas: 'Satanás' (The Black Cat) 1934, 'El
cuervo' (The Raven) 1935, 'El poder invisible' (The Invisible Ray)
1936, 'La sombra de Frankenstein' (Son of Frankenstein) 1939, "Black
Friday" (1940), "You'll Find Out" (1940) y 'El ladrón de cadáveres'
(The body snatcher) 1945, su ultima colaboración juntos.
En uno de estos encuentros con Karloff, Bela Lugosi intervino en la
tercera secuela de la pelicula Frankenstein, la mencionada 'La
sombra de Frankenstein' (Son of Frankenstein) 1939, dando vida a
Igor, el jorobado, uno de sus mejores papeles que mostraba la
versatibilidad del actor. Posteriormente, el personaje de
Frankenstein volvería a su vida, esta vez sin Boris Karloff, en 'El
fantasma de Frankenstein' (The Ghost of Frankenstein) de 1942, donde
repitió el papel de Igor y en 'Frankenstein y el Hombre lobo' (Frankenstein
meets the wolfman) de 1943, donde interpretó por primera y única vez
a la criatura de Frankenstein.
Drácula... Drácula... ¿que fue Drácula? Una bendición y a la vez una
maldición. ¿Como se puede vivir bajo el estigma de lo que no se es?
A pesar de los años transcurridos, aun se le identificaba como
Drácula, y el mismo llegó a creerse una reencarnación del mismo. En
1936 nacería su unico hijo, Bela Jr.
Su carrera iba cayendo en picado. Los papeles fueron cada vez
peores, con menos presencia del actor, incluso con escenas cortadas,
como ocurrió con la mencionada 'Black Friday' (1940), donde ni
siquiera aparecían juntos en escena Lugosi y Karloff, uno de los
alicientes de la película.
La única solución posible fue irse a estudios pequeños para trabajar
en películas de bajísimo presupuesto en una trayectoria descendente
que era ya la norma habitual. Estudios como Producers Releasing
Pictures (PRC) donde protagonizó 'El murciélago diabólico' (The Devil
Bat) 1941, o la productora Monogram Pictures. Con la Monogram,
llegaría a rodar unas nueve películas, 'Spooks Run Wild' (1941), 'El
fantasma invisible' (The invisible Ghost) 1941, 'Black Dragons'
(1942), 'The Corpse Vanishes' (1942), 'Bowery at Midnight' (1942), 'The
Ape Man' (1943), 'La casa encantada' (Ghosts on the Loose) 1943, 'Voodoo
Man' (1944) y 'Return of the Ape Man' (1944). Peliculas con guiones
inconsistentes, donde la estrella deambulaba como alma en pena sin
perder el oficio que siempre le caracterizó, dando vida a
científicos locos, asesino sin escrúpulos, hombre mono y algún
espía.
Siguió interpretando donde podía. Daba igual que la película fuera
de misterio, de terror, o una parodia. Lo importante era trabajar.
Su nombre, como una gran marca siniestra, aparecía en los titulos de
créditos de películas al servicio de cómicos de clase z de la época
y hoy olvidados completamente o casi olvidados como The Ritz
Brothers, el grupo de gamberros East Side Kids o los cómicos Wally
Brown y Alan Carney.
De esta serie de pseudo cómicos, destacan por si solos los cómicos
Bud Abbott y Lou Costello, pareja con algo más de renombre, y con
los que Bela se las veria en 'Contra los fantasmas' (Abbott and
Costello meet Frankenstein) 1948, interpretando su papel más
celebre, Dracula.
(Bela Lugosi con Helen Chandler en Drácula de
1931, en la foto de la drecha)
Los años 50 definitivamente era la etapa final de Bela Lugosi.
Olvidado por los grandes estudios de cine, miseria, actuaciones en
club nocturnos, alcohólico y adicto a la morfina. La morfina fue su
fiel compañera desde mediados de la década de los años 30, y le
servia para aliviar los dolores de espalda que arrastraba durante
años. La cura se convirtió en adicción. Solo seis peliculas en esta
década. De nuevo dos comedias, una con el cómico ingles Arthur Lucan
'Old Mother Riley Meets the Vampire' (1952) y la otra junto a, de
nuevo, dos cómicos, Sammy Petrillo y Duke Mitchell en 'Bela Lugosi
Meets a Brooklyn Gorilla' (1952). Claros exponentes del esfuerzo del
actor por permanecer en activo y donde el lado siniestro, como no,
venia de Bela Lugosi.
Entonces un director, Edward D. Wood Jr, más conocido como Ed Wood,
llamó a su puerta. Este director, considerado el peor director de la
historia del cine, consiguió que su ídolo Lugosi interviniera en 'Glen
or Glenda?' (1953), y en 'La novia del monstruo' (Bride of the
Monster) 1956, películas donde Bela Lugosi tomaba sus últimos
contactos con la cámara. Aun a pesar de tener en mente otra
actuación en 'Plan 9 del espacio exterior' (Plan 9 from Outer Space)
1958, de nuevo con Ed Wood, no pudo ser. En esta última, Ed Wood usó
escenas rodadas por él con Bela Lugosi anteriores a su muerte.
La mala salud del actor lo llevó a la tumba el 16 de agosto de 1956,
después de sufrir un ataque al corazón en Los Ángeles, a la edad de
73 años. Por deseo propio, se le enterró con su capa negra forrada
de satén rojo, y su traje de Drácula. Su tumba esta en Holy Cross
Cemetery, Los Ángeles. Dejó un hijo y a una viuda, Hope Lininger,
antigua fan del actor, que se convirtió en la quinta y ultima esposa
del actor. El cómico Joe Bishop, al hablar de su muerte, decía "He´ll
be back". Sin lugar a dudas, Lugosi sigue presente, símbolo de toda
una generación de fans. Su personaje más inmortal, Drácula, ha
quedado como el más elegante vampiro de la Historia. |
