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McLuhan anticipó el tránsito a la aldea global, afirmó
que el medio es el mensaje, que las tecnologías admiten ser consideradas
como prolongaciones de nuestro cuerpo y nuestros sentidos
En 1964 fue publicada la primera edición de La comprensión de los medios
como extensiones del hombre, el libro más importante en la obra de Marshall
McLuhan. Por tal motivo, el pasado 4 de junio, en Winnipeg, Canadá, el
Congreso Anual de Ciencias Sociales y Humanidades, el Programa McLuhan en
Cultura y Tecnología y La Red Global de Investigación McLuhan (The McLuhan
Global Research Network), celebraron el 40 aniversario de la publicación de
esa obra
Herbert Marshall McLuhan nació el 21 de julio de 1911, en Edmonton,
Alberta, Canadá. En la Universidad de Manitota (Canadá) estudió la
Licenciatura en Letras y la Maestría en Artes. Se doctoró a los 31 años de
edad en la Universidad de Cambridge, y en su tesis doctoral analizó la obra
del dramaturgo inglés Thomas Nashe.
Catedrático e investigador
McLuhan fue catedrático de University of Wisconsin,
University of St. Louis, Assumption College y St. Michael's College de la
University of Toronto, en donde se desempeñó como director del Programa de
Cultura y Tecnología.
Entre otras funciones, fue director del Seminario en Cultura y Comunicación
de la Fundación Ford, coeditor de la revista Explorations, director del
Proyecto Understanding New Media de la National Association of Educational
Broadcasters y la Oficina de Educación de los Estados Unidos, miembro de la
Royal Society de Canadá y consultor de la Comisión Pontificia de
Comunicación Social del Vaticano (1973).
Un total de nueve universidades le concedieron doctorados honoris causa:
University of Windsor (1965), Assumption University (1966), University of
Manitota (1967), Simon Fraser University (1967), Grinnell University (1967),
St. John Fisher College (1969), University of Alberta (1971), University of
Western Ontario (1972), University of Toronto (1977).
Las primeras obras
En 1951, McLuhan publicó su primer libro The Mechanical
Bride, el cual reúne algunos ensayos de crítica cultural inspirados en la
obra de F.R Leavis, quien introdujo a McLuhan en el estudio de la ecología
cultural. En Toronto, McLuhan conoció al destacado economista político
Harold Innis, cuyo pensamiento definitivamente influiría en su obra. En 1953
conoció al antropólogo Edmund Carpenter, con quien coeditó la revista
Explorations.
En 1962 se publicó el segundo libro de McLuhan: The Gutenberg Galaxy: The
Making of Typographic Man. Dos años después -en 1964-, se publicó su tercer
libro: Understanding Media: The extensions of man (La Comprensión de los
medios como extensiones del hombre).
La aldea global
McLuhan anticipó el tránsito a la aldea global, afirmó
que el medio es el mensaje, que las tecnologías admiten ser consideradas
como prolongaciones de nuestro cuerpo y nuestros sentidos, que los medios de
comunicación electrónica admiten ser considerados extensiones de nuestro
sistema nervioso central, y que es posible distinguir entre medios cálidos y
fríos. La definición de los datos que son transmitidos a través de un medio,
y el grado de participación de las audiencias para completar al medio, son
los dos criterios fundamentales que propuso McLuhan para distinguir medios
fríos y calientes:
"Alta definición es el estado del ser bien abastecido de datos. Visualmente,
una fotografía es una alta definición. Una caricatura es una definición baja
por la sencilla razón de que proporciona muy poca información visual. El
teléfono es un medio frío o un medio de definición baja debido a que se da
al oído una cantidad mezquina de información, y el habla es un medio frío de
definición baja, debido a que es muy poco lo que se da y mucho lo que el
oyente tiene que completar () los medios cálidos son de poca o baja
participación, mientras que los medios fríos son de alta participación para
que el público los complete". (McLuhan, 1977: 47).
Formidable visionario
Definitivamente, McLuhan fue un formidable visionario,
susceptible de anticipar la forma cómo los medios intervienen en la
modelación de las sociedades hacia el futuro. La llamada Sociedad de la
Información y el Conocimiento admite ser considerada como fase superior de
la aldea global mcluhaniana. El canadiense anticipó además el advenimiento
de Internet, el medio de comunicación inteligente:
"Después de tres mil años de explosión por medio de técnicas fragmentarias y
mecánicas, el mundo de Occidente entra en implosión. Durante las eras
mecánicas prolongamos nuestros cuerpos en el espacio. Hoy en día, después de
más de un siglo de técnica eléctrica, hemos prolongado nuestro propio
sistema nervioso central en un alcance total, aboliendo tanto el espacio
como el tiempo, en cuanto se refiere a nuestro planeta. Estamos acercándonos
rápidamente a la fase final de las prolongaciones del hombre, o sea la
simulación técnica de la conciencia, cuando el desarrollo creador del
conocimiento se extienda colectiva y conjuntamente al total de la sociedad
humana, del mismo modo en que ya hemos ampliado y prolongado nuestros
sentidos y nuestros nervios valiéndonos de los distintos medios" (McLuhan,
1977:26-27).
El Internet
A base de los criterios definidos por McLuhan para
distinguir entre medios fríos y calientes, en términos generales, es posible
afirmar que Internet admitiría ser considerado como medio frío, pues la
impresionante interactividad de sus usuarios representa uno de los
principales elementos distintivos del medio que admite ser considerado como
inteligente. Evidentemente, en cada herramienta de comunicaciones de
Internet -los chats, los weblogs o el correo electrónico, por ejemplo-,
tendríamos que matizar grados. La comunidades sensibles de Internet han
convertido a Marshall McLuhan en referente obligado. Paul Levinson, quien
fue presidente de la Science Fiction Writers of America y profesor del
Departamento de Comunicación y Estudios de los Medios de la Universidad
Fordham (Nueva York), emprendió un riguroso análisis sobre la contribución
del pensamiento de McLuhan a la interpretación de las comunicaciones
digitales: Digital McLuhan. A guide to the information millennium.
McLuhan y su celebridad
En los Estados Unidos y Canadá, la primera edición de La
comprensión de los medios como extensiones del hombre instantáneamente
convirtió a McLuhan en celebridad. En Iberoamérica, en cambio, a finales de
la turbulenta década de 1960, en realidad pocos académicos e investigadores
de la comunicación habían reparado en el significado y trascendencia de los
originales planteamientos formulados por McLuhan. Uno de los primeros
cuestionamientos corrió a cargo del célebre intelectual mexicano Carlos
Monsiváis, quien en su primer libro -Días de Guardar-, con la particular
ironía que le distingue descalificó a McLuhan.
En la década de 1970, un amplio sector de la incipiente academia
iberoamericana de académicos e investigadores de la comunicación optó por
ridiculizar el pensamiento y obra de McLuhan -la mayoría sin siquiera haber
leído alguno de sus libros-, suponiéndole gringo y funcionalista. Los
cuestionamientos, fundamentalmente ideológicos, a la obra de McLuhan se han
extendido a nuestros días. El belga Armand Mattelart, por ejemplo, en su
obsesión de denunciar los efectos ideológicos que desplaza consigo la
hegemonía y afirmación del paradigma tecnoinformacional, en dos libros
recientes: Historia de la utopía planetaria, e Historia de la sociedad de la
información, afirma su propósito de desacreditar el pensamiento de McLuhan.
Fundador de la ecología de los medios
Marshall McLuhan hoy es reconocido como fundador de una
de las más importantes escuelas de comunicación: la media ecology (ecología
de los medios). Neil Postman dio nombre a esa escuela de la comunicación, en
la cual, además de Marshall McLuhan, es posible ubicar a pensadores de la
talla de Neil Postman, Susan Sotag, Joshua Meyrowitz, Edmund Carpenter,
Elizabeth Eisenstein, James Carey, Walter Ong, Lewis Mumford, Harold Innis,
James Morrison investigador del Massachussets Institute of Technology (MIT)
no confundir con quien fue el líder y cantante principal del legendario
grupo de rock "The Doors"-, Paul Levinson, Lance Strate, y por supuesto Eric
McLuhan uno de los 6 hijos de Marshall McLuhan-.
McLuhan, el visionario
En los años recientes, un mayor número de académicos e
investigadores de la comunicación en Iberoamérica han reparado en la
importancia de la obra de McLuhan. Efectivamente, es posible entender a los
medios de comunicación como prolongaciones del hombre. Las avanzadas
tecnologías de información y comunicaciones nos introducen en la sucesiva
conformación de ambientes culturales. Cada nuevo medio de comunicación
transforma la forma como creamos y nos comunicamos, modificando también al
sistema de medios de comunicación que operan en el ambiente cultural vigente
-proceso de re-mediación-.
Marshall McLuhan -es justo reconocerlo- admite ser considerado como
auténtico visionario de las comunicaciones digitales, y representa el
obligado punto de partida para emprender la interpretación de las acciones
comunicativas que hoy realizamos a través de complejas interfases. Marshall
McLuhan falleció en Toronto, Canadá, el 31 de diciembre de 1980
Referencias bibliograficas
· Levinson, P. (1999). Digital McLuhan. A guide to the
information millennium. London-New York: Routledge.
· Mattelart, A. (2000). Historia de la utopía planetaria. De la ciudad
profética a la sociedad global. España: Paidós.
· (2002): Historia de la sociedad de la información. Barcelona: Siglo XXI.
· McLuhan, M. (1962). The Gutenberg galaxy: The making of typographic man.
New York: Mentor.
· (1977). La comprensión de los medios como extensiones del hombre. México:
Diana.
· Monsiváis, C. (1988). Días de Guardar. México: Era.
Referencias en Internet
· Marshall McLuhan:
http://www.marshallmcluhan.com/main.htmL
· Media Ecology Association (MEA):
http://www.media-ecology.org
· The McLuhan Program in Culture and Technology:
http://www.mcluhan.utoronto.ca
·
http://www.vcsun.org/~battias/class/454/txt/mclpb.html
Octavio Islas es mexicano,
director de la Cátedra de Comunicación Estratégica y Cibercultura del
Tecnológico de Monterrey, Campus Estado de México. Correo-e:
octavio.islas@itesm.mx CIESPAL
desde 1999 Correo-e:
ejaramillo@ciespal.net
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