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Jorge Tobías Colombo Niépce estaba interesado en la litografía, y comenzó sus experiencias con la reproducción óptica de imágenes realizando copias de obras de arte, utilizando para ello los dibujos realizados para la plancha por su hijo. Sus primeros experimentos, en 1813, utilizaban gomas resinosas expuestas directamente a la luz del sol. Su primer éxito en la obtención de medio sensible a la luz vino con el uso de asfalto disuelto en aceite. Cuando en el año 1814 su hijo se alistó en el ejército, tuvo la idea de emplear una cámara oscura junto con las sales de plata sensibles a la luz para tratar de conseguir imágenes fijas. Empezó utilizando la piedra como soporte para fijar las imágenes, aunque desistió pronto por los grandes problemas que acarreaba. Siguió entonces con el papel, luego con el cristal y, por último, con diversos metales como el estaño, el cobre y el peltre. Obtuvo las primeras imágenes fotográficas de la historia en el año 1816, aunque ninguna de ellas se ha conservado. Eran fotografías en papel y en negativo, pero no se dio cuenta de que éstos podían servir para obtener positivos, así que abandonó esta línea de investigación. Un par de años después, ya en 1818, obtiene imágenes directamente en positivo, sacrificando de este modo las posibilidades de reproducción de las imágenes, por ser las obtenidas imágenes únicas. Al procedimiento utilizado lo llamó heliografía (del griego Ηλιος, helios, «sol», y γραφια, grafía, «escritura» o «dibujo»), distinguiendo entre heliograbados —reproducciones de grabados ya existentes— y puntos de vista —imágenes captadas directamente del natural por la cámara—. Punto de vista desde la ventana de Gras, datada en el año 1826, es la primera fotografía conocida y se conserva en la actualidad en la Universidad de Texas. Realizada unos diez años después de que consiguiera las primeras imágenes, recoge un punto de vista de una calle fijado sobre una placa de metal. Necesitó 8 horas de tiempo de exposición de la placa a la luz. Para realizar esta fotografía utilizo una plancha de peltre recubierta de betún de Judea, exponiendo la plancha a la luz quedando la imagen invisible; las partes del barniz afectadas por la luz se volvían insolubles o solubles, dependiendo de la luz recibida. Después de la exposición la placa se bañaba en un disolvente de aceite esencial de lavanda y de aceite de petróleo blanco, disgregándose las partes de barniz no afectadas por la luz. Se lavaba con agua pudiendo apreciar la imagen compuesta por la capa de betún para los claros y las sombras por la superficie de la placa plateada. En vista de que no resolvió la cuestión de la fijación de las imágenes, ya que las mismas perdían nitidez rápidamente con el paso del tiempo hasta resultar invisibles, no se le considera el inventor único de la fotografía, asociándose por ello su nombre al de Daguerre, quien incorporó al procedimiento la utilización del yoduro de plata y el vapor de mercurio. A través de los ópticos Chevalier, Niépce entró en contacto con Daguerre con quien firmó un contrato de constitución de una sociedad, el día 14 de diciembre de 1829, para el desarrollo y comercialización del invento. A causa de una apoplejía sufrida en su estudio de Saint Loup de Varennes (Borgoña), falleció el día 5 de julio de 1833, a los sesenta y ocho años, siendo enterrado en el cementerio del pueblo. Gracias a la publicación en el año 1841 de la obra de su hijo Isidore Niépce titulada Historia del descubrimiento del invento denominado daguerrotipo se pudo aclarar su papel en la historia del descubrimiento de la fotografía, ante las maniobras realizadas por Daguerre para ocultar sus trabajos. Biografía 2 |
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As early as 1793 the brothers had discussed the possibility of utilizing light-sensitive compounds to reproduce imagery. Joseph's earliest experiments in this direction appear to have begun in 1816, but it was not until 1824 that he had some degree of success with permanent photographs from nature. This slow progress is accounted for by the fact that photography was not his sole, or even his main, interest; the invention on which the brothers expended most of their efforts, genius, and ultimately their entire family fortune, was a combustion engine called the "Pyreolophore" for propelling boats. Patented in 1807, this ingenious and surprisingly early combustion engine did actually propel a model boat on the rivers Saône and Seine. The next twenty years were spent in improving and endeavoring to exploit the engine, the latter involving Claude's eventual move to England. When the craze for the newly invented art of lithography swept France in 1813, it naturally attracted Joseph's attention. Unable to draw well, he placed engravings, made transparent, on stones coated with light-sensitive varnish of his own composition. Thus lithography led to what Niépce later termed Heliography, and subsequently to the first permanent photography from nature, produced on pewter around 1826. In September 1827, Joseph traveled to Kew near London to visit his brother Claude, who lay dangerously ill. While there, he was introduced to the noted botanist, Francis Bauer, FRS, who examined the specimens Niépce had brought with him and immediately recognized the importance of his discovery. Bauer advised Joseph to write a memoir and provided him with introductions to present the paper and show the specimens to the Royal Society on December 8th. These specimens -- which were all referred to by Niépce as "Les premiers resultats obtenus spontanement par l'action de la lumiere" -- were returned to him together with the memoir, for the Royal Society felt unable to take cognizance of an invention for which the inventor was unwilling to disclose the details. Joseph left England shortly afterwards. Before his departure he presented his handwritten memoir and his heliograph specimens (including the First Photograph) to Francis Bauer. The botanist dutifully inscribed the gifts, labeled them 1827 (the year of their presentation to him), and set them aside. Within two weeks of his return to France, Joseph would learn of his brother Claude's death. Upon his return Joseph continued his experiments. Courted by Louis-Jacques-Mandé Daguerre, the painter, dioramist and entrepreneur, Niépce eventually formed a ten-year partnership with him in 1829. He continued to experiment with heliography, dreaming of eventual recognition and economic success, until his death in 1833. In 1839 Daguerre focused the world's attention upon his own invention, the daguerreotype, and the pioneering work of Joseph Nicéphore Niépce was largely overwhelmed and easily ignored. It would take the combination of Niépce's kind gift to Bauer, the care which Bauer gave to the precious artifacts, and Helmut Gernsheim's persistence and insight, to restore Joseph Nicéphore Niépce to his rightful position as the world's first successful photographer.
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