Algunos secretos para manejar de taquito el panel de control del Windows XP

Es el centro de comando del sistema operativo de Microsoft. Usarlo bien puede ahorrar más de un dolor de cabeza.

Para aprovechar toda la capacidad de Windows XP, se puede invertir mucho dinero o bien hacer uso de las herramientas gratuitas suministradas con cada ejemplar del sistema operativo y que se hallan en el Panel de Control de Windows. El Panel de Control es el "centro de comando" de Windows, el lugar donde se puede personalizar el sistema operativo, incrementar su rendimiento y solucionar problemas. La única dificultad está en saber dónde hallar lo que se desea.

Para entrar al panel simplemente hay que hacer un clic en el botón Inicio y ubicar Panel de Control. También se puede hacer abriendo el Explorador de Windows, pulsando simultáneamente la tecla Windows y la letra E del teclado. En Windows XP, por omisión, el Panel de Control es muy diferente al de versiones anteriores. Su funcionalidad es en gran parte la misma, pero algunas tareas específicas son más fáciles de lograr que en el pasado. Incluso, se puede volver a la vieja versión del Panel de Control haciendo un clic en "classic view" ("versión clásica") en la columna izquierda del Panel de Control de XP.

Los recursos para mejorar el rendimiento de la computadora están ocultos en diversos lugares dentro del Panel de Control, en su mayoría debajo de la categoría Rendimiento y Mantenimiento. La primera medida es abrir un recurso secreto para mejorar el rendimiento, abriendo el ícono Impresoras y Otro Hardware en el Panel de Control. Allí, seleccionando Teclado desde el grupo Recursos, cuando se abra la ventanilla de diálogo Propiedades del Teclado, hay que mover hasta el tope, a la derecha, el deslizador Velocidad de Repetición. Esto hará que el teclado responda más ágilmente.

Volviendo a la pantalla principal del Panel de Control (se puede ir de una zona a otra del Panel de Control pulsando la tecla Retroceso o simultáneamente las teclas Shift y Retroceso) hay que seleccionar Rendimiento y Mantenimiento para luego ir a Ajustar Efectos Visuales. Se abrirá la ventana Opciones de Rendimiento. Bajo la pestaña Efectos Visuales, hay que hacer un clic en "Ajustar el mejor rendimiento" y constatar si la computadora se "siente" más rápida.

Regresando otra vez a la pantalla principal del Panel de Control, hay que hacer un clic en Apariencia y Temas, y seleccionar Pantalla. En la nueva ventana de diálogo, Propiedades de la Pantalla, hay que seleccionar Apariencia y activar el botón Efectos. Una vez allí, desactivando la opción "efectos transitorios" se elimina un recurso ralentizador que Windows XP incorpora al hojear páginas Web y cosas por el estilo.

Además del rendimiento, la personalización visual es otro de los recursos preferidos por los usuarios de XP. La mayoría de los ajustes se hallan fácilmente en la sección Apariencia y Temas del Panel de Control. Desde ahí se pueden cambiar, el fondo o el protector de pantalla de su Windows XP. También hay una opción Barra de Tareas y Menú Inicio. Desde allí se fija la presentación de la barra de tareas y dónde ésta aparece. Se la puede desactivar "fijar la barra de tareas" a fin de trasladarla a cualquier parte de la pantalla. Para moverla basta con hacer un clic sobre la barra y mantener el botón del mouse oprimido para luego arrastrarla.

Muchos usuarios de XP tienen también el paquete Office de aplicaciones de productividad. Pero pocos saben que la última versión de Office incorpora también el reconocimiento de voz. Se activa mediante el ítem Sonidos, Voz y Audio del Panel de Control, sección Accesorios de Audio. Clique la opción Voz y podrá configurar el recurso de reconocimiento de la voz si tiene instalado Office, y, si no lo tiene, podrá experimentar con el poco conocido pero muy útil recurso "texto a voz" de Windows XP. Esta opción permite que el programa lea con voz computarizada un texto a través de los altavoces de su computadora. Para que este recurso funcione adecuadamente, es necesario un programa que reconozca la capacidad "texto a voz" de Windows. Muchas aplicaciones de Microsoft la tienen.

La posibilidad de compartir la PC con otras personas en la misma casa, manteniendo al mismo tiempo los ajustes personalizados, es uno de los grandes atractivos de Windows XP para las familias. En el Panel de Control la opción Cuentas de Usuarios ofrece una serie de opciones para ajustar la computadora a usuarios múltiples. Cliqueando en Nueva Cuenta se añade un nuevo usuario y seleccionando Cambiar una Cuenta se modifican las ya creadas. Eso sí, la cuenta "administrador" siempre tendrá privilegios sobre las demás. Un padre puede ponerse a sí mismo como administrador, otorgando a sus hijos cuentas "limitadas".

El Panel de Control está lleno de opciones de personalización para Windows XP y es el primer lugar a explorar para sacarle el jugo a la computadora. Tarde o temprano todo usuario acude a él y lo mejor es saber dónde hallar cada respuesta.