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En la época precolombina, lo que es ahora
Honduras era
parte del área cultural mesoamericana. La parte occidental de Honduras
era parte de la civilización Maya; las ruinas Precolombianas más
impresionantes de
Hondurasson la antigua ciudad estado Maya de Copán,
cerca de la frontera con Guatemala. La gran cultura Maya prosperó allí
durante cien años, hasta principios del siglo IX. Los restos de otras
culturas Precolombianas se encuentran por todo el país, notablemente en
sitios como La Travesía y el valle Ulua. Una colección de artefactos
nacionales prehispanos puede ser visitada en el Museo Nacional, en
Tegucigalpa.
Cristóbal Colón arrivó al continente en Honduras
(Trujillo) en 1502. Él lo llamó "Honduras" (quiere decir "de
profundidades") por lo profundo de la costa. El español Hernán Cortés
llegó en 1524. Algunas tribus locales siguieron luchando contra los
invasores españoles hasta finales de los años 1530; un defensor nativo
Lempira (líder de los Lenca) es ahora considerado un héroe nacional. Los
españoles comenzaron a fundar establecimientos a lo largo de la costa y
Honduras quedó bajo el control de la Capitanía General de Guatemala. Las
ciudades de Comayagua y Tegucigalpa se desarrollaron como los primeros
centros mineros.
Independencia
Honduras, junto con las otras provincias centroamericanas,
se independizó de España en 1821; después fue brevemente anexada al
Imperio mexicano. En 1823, Honduras se unió a las recién formadas
Provincias Unidas de América Central. Al poco, las diferencias sociales y
económicas entre Honduras y sus vecinos regionales exacerbaron la áspera
lucha partidista entre líderes centroamericanos y trajeron el colapso de
la Federación en 1838 - 1839. El Gral. Francisco Morazán - un héroe
hondureño nacional - condujo los esfuerzos fracasados a mantener la
federación. Restaurar la unidad centroamericana fue el objetivo
oficialmente indicado como principal en la política exterior hondureña
hacia el final de la
Primera Guerra Mundial.
En el siglo XIX se proyectó (¿fecha?) la línea de
ferrocarril desde la costa caribeña a la capital, pero agotó su
presupuesto cuando alcanzó la ciudad de San Pedro Sula, por lo que se
convirtió así San Pedro en el principal centro industrial y la segunda
ciudad más grande.
Desde la independencia, Honduras ha sido sacudida con casi
300 rebeliones internas, guerras civiles y cambios del gobierno, más de la
mitad de ellos durante el siglo XX. El país tradicionalmente careció tanto
de una infraestructura económica como de integración social y política. Su
economía basada en la agricultura vino a ser dominada en este siglo por
compañías estadounidenses que establecieron enormes plantaciones de
plátano a lo largo de la costa del norte. El capital extranjero, la vida
de plantación, y la política conservadora dominaron Honduras desde el
tardío XIX hasta mediados del siglo XX. Durante los años relativamente
estables de la Gran Depresión, el General autoritario Tiburcio Carias
Andino controló Honduras. Sus lazos con dictadores de países vecinos y con
compañías de plátano estadounidenses le ayudaron a mantener el poder hasta
1948. Para entonces, los líderes provinciales militares habían comenzado a
ganar el control de los dos partidos principales, los Nacionalistas y los
Liberales.
De Militares al Gobierno Civil
En octubre de 1955 - después de dos administraciones
autoritarias y una huelga general de trabajadores del plátano sobre la
costa del norte en 1954 - los jóvenes reformistas militares organizaron un
golpe de estado que instaló una junta provisional y preparó el terreno
para elecciones a la Asamblea Constituyente en 1957. Esta asamblea designó
al doctor Ramón Villeda como el presidente y se transformó en una
legislatura nacional por un plazo de 6 años. El Partido Liberal gobernó
durante 1957-63. Al mismo tiempo, los militares tomaron sus primeras
medidas para hacerse una institución profesional, independiente del mando
de cualquier partido político, y la academia militar recién creada graduó
su primera promoción en 1960. En octubre de 1963, los militares
conservadores se adelantaron a las elecciones constitucionales y
depusieron a Villeda en un golpe sangriento. Estos oficiales desterraron a
los miembros del Partido Liberal y tomaron el control de la policía
nacional. Las fuerzas armadas, conducidas por el Gral. López Arellano,
gobernaron hasta 1970.
En julio de 1969 Honduras fue invadida por El Salvador en
la Guerra corta de Fútbol.
Un presidente civil - Ramón Cruz, del Partido Nacional -
asumió el poder brevemente en 1970, pero se demostró incapaz de manejar el
gobierno. El descontento popular había seguido subiendo después de una
guerra fronteriza en 1969 con El Salvador; en diciembre de 1972, el Gral.
López Arellano organizó otro golpe. López adoptó políticas más
progresistas, incluso la reforma agraria, pero su régimen fue depuesto a
mediados de los años 1970 por diversos escándalos.
Los sucesores del Gral. López encontraron problemas en la
modernización de las fuerzas armadas, construyendo ejército y fuerzas de
seguridad, y concentrándose en la superioridad de la fuerza aérea
hondureña sobre sus vecinos. Los regímenes del Gral. Melgar Castro
(1975-78) y del Gral. Paz García (1978-83) en gran parte construyeron la
infraestructura energética y el sistema de telecomunicaciones de Honduras.
El país también disfrutó de su crecimiento económico más rápido durante
este período, debido a una mayor demanda internacional de sus productos y
la disponibilidad de crédito comercial.
Después del derrocamiento de Anastasio Somoza en Nicaragua
en 1979 y con inestabilidad general en El Salvador, los militares
hondureños aceleraron proyectos para devolver el país a la democracia. Una
asamblea constituyente fue popularmente decidida en abril de 1980 y las
elecciones generales fueron celebradas en noviembre de 1981. Una nueva
constitución fue aprobada en 1982 y el gobierno del Partido Liberal del
Presidente Roberto Suazo Córdoba tomó el poder.
Suazo confió en el apoyo estadounidense para ayudarles con
una severa recesión económica y con la amenaza planteada por el gobierno
sandinista revolucionario en Nicaragua y una guerra civil brutal en El
Salvador. La cooperación cercana sobre cuestiones políticas y militares
con los Estados Unidos fue complementada por ambiciosos proyectos de
desarrollo social y económico patrocinados por la Agencia estadounidense
para el Desarrollo Internacional (USAID). Honduras se hizo el anfitrión de
la misión del Cuerpo de Paz más grande del mundo, y las ayudas de agencias
no gubernamentales y voluntarios internacionales proliferaron.
Cuando las elecciones de noviembre de 1985 se acercaban,
el Partido Liberal tenía dificultades en decidirse por un candidato y
modificó la ley electoral como el permiso de los múltiples candidatos a
presidente. El Partido Liberal reclamó la victoria cuando sus candidatos
al presidente colectivamente vencieron al candidato del Partido Nacional,
Rafael Leonardo Callejas, que recibió el 42% del voto. José Azcona Hoyo,
el candidato que recibió la mayor parte de votos entre los Liberales
(27%), asumió la presidencia en enero de 1986. Con fuerte apoyo de los
militares hondureños, la Administración Suazo había introducido la primera
transferencia pacífica del poder entre presidentes civiles en más de 30
años. Cuatro años más tarde, Rafael Callejas ganó la elección
presidencial, tomando posesión del cargo en enero de 1990. Callejas se
concentró en la reforma económica, reduciendo el déficit y tomando medidas
para tratar con una tasa de cambio supervalorada y eliminando barreras
estructurales a la inversión. Él comenzó el movimiento para colocar a los
militares bajo el control civil y puso el trabajo preliminar para la
creación del Ministerio público (la oficina del Ministro de Justicia).
A pesar de las reformas económicas de la Administración
Callejas, la insatisfacción pública por el coste de la vida y por la
corrupción aparentemente extendida del gobierno condujo a los votantes en
1993 a elegir por un 56% del voto al candidato del Partido Liberal, Carlos
Roberto Reina, sobre el contendiente de Partido Nacional, Oswaldo Ramos
Soto.
El presidente Reina, encabezando una plataforma que pide
"una Revolución Moral," persigue activamente a la corrupción y a los
responsables de la violación de los derechos humanos en los años 1980. Él
creó un ministerio de Justicia moderno y una policía investigadora. Fue el
principio real de institucionalización de la ley en Honduras.
El sello de la Administración Reina era su esfuerzo
acertado para aumentar el control civil sobre las fuerzas armadas,
generando un período de cambio fundamental en las relaciones entre civiles
y militares en Honduras. Los logros importantes - incluso la abolición del
poder militar y el traspaso de la legislación que transfiere la policía
nacional de militares a autoridades civiles - han acercado las relaciones
civiles y militares a un equilibrio normal en una democracia
constitucional. Además, el Presidente Reina en 1996 nombró a su propio
Ministro de Defensa, rompiendo el precedente de aceptar al candidato de
las Fuerzas Armadas.
Reina restauró la salud fiscal en Honduras. Después de un
principio complicado en 1994-95, la administración de Reina aumentó
considerablemente las reservas internacionales netas del Banco Central,
redujo la inflación al 12,8% anual, restauró un sano crecimiento económico
(aproximadamente el 5% en 1997) y redujo los gastos más importantes para
conseguir un 1,1% de déficit del sector público no financiero en 1997.
Carlos Roberto Flores Facusse tomó posesión del cargo el
27 de enero de 1998, siendo el quinto Presidente hondureño decidido
democráticamente, ya que las elecciones libres fueron restauradas en 1981.
Como tres de sus cuatro precursores, incluso su precursor inmediato,
Flores es miembro del Partido Liberal. Él fue elegido con un 10% de margen
sobre su opositor principal - Nora de Melgar, candidato del Partido
Nacional - en elecciones libres, justas y pacíficas el 30 de noviembre de
1997. Estas elecciones, probablemente las más limpias en la historia
hondureña, reflejaron la madurez de las instituciones democráticas de
Honduras. Al tomar posesión del cargo el 27 de enero de 1998, Flores
inauguró programas de reforma y modernización del Gobierno hondureño y de
la economía, con énfasis en la ayuda a los ciudadanos más pobres de
Honduras, manteniendo la salud fiscal del país y mejorando el espíritu
competitivo internacional.
En octubre de 1998, el Huracán Mitch
devastó Honduras, dejando a su paso a más de 5.000 personas muertas y 1,5
millones de desplazados. Los daños sumaron casi 3 mil millones de dólares.
Las ayudas internacionales sirvieron para asistir en la reconstrucción de
las infraestructuras, y el Gobierno hondureño ha sido bastante
transparente en el uso de estas ayudas
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