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Contrariamente a lo que cierta
literatura de orientación biologista intenta hacer creer, los
hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar en
contradicción con las principales tesis psicoanalíticas ofrecen, en
cambio, un sólido apoyo a las mismas. Los descubrimientos sobre el
doble procesamiento cognitivo y emocional, uno inconsciente,
automático, de respuesta inmediata, dependiente de los sistemas
subcorticales (básicamente, de la amígdala cerebral y núcleos del
llamado lóbulo límbico) y otro que es consciente, y pasa por la
corteza cerebral, muestran que la tesis del inconsciente como
radicalmente diferente de la conciencia ya no es sólamente defendida
por los psicoanalistas. Neurocientíficos de la talla de LeDoux,
Damasio, Bechara, Cahill, Gazzaniga, entre otros, aportan pruebas
de la importancia de los procesos inconscientes.
Se ha abierto un
diálogo entre psicoanalistas y neurocientíficos en que los
participantes, sin abandonar sus respectivos dominios de
pertinencia, tratan de ver cómo el trabajo colaborativo permite
entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en
especial, el entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simbólico
de la mente humana, marcada por los discursos, por el lenguaje, por
las identificaciones, por las relaciones con los seres
significativos, y, por el otro, los procesamientos cognitivos y
emocionales influenciados por las estructuras neurohormonales.
Conceptos como
el de plasticidad sináptica, en que la base anatómica es
influenciada por la experiencia (Kathryn, 1997),
señalan a las claras que la disposición innata
es sólo un componente, como ya anticipara Freud con su idea de las
"series complementarias". De igual manera, en la dirección
complementaria, los hallazgos recientes sobre la neurobiología del
apego muestran la importancia de ciertas hormonas (ocitocina y
vasopresina) en la fijación a la figura del apego (Insel, 1997).
Doble circuito de evaluación y
procesamiento emocional
Existe un doble circuito del
procesamiento emocional: por un lado, un circuito que pasa por la
corteza, que involucra al hipocampo, y que determina el recuerdo
consciente de una experiencia atemorizante; y, por el otro, un
circuito que pasa por la amígdala cerebral y que es capaz de
producir las reacciones emocionales de miedo sin conciencia ni
recuerdo consciente. Animales con toda la corteza cerebral destruida
reaccionan a estímulos amenazantes con los indicadores conductuales
y neurovegetativos de la situación de ataque siempre que la amígdala
cerebral esté intacta y no cuando ésta se destruye posteriormente.
Igualmente, seres humanos con lesiones corticales reaccionan a
estímulos amenazante , reacción de alarma que tiene lugar sin
ninguna conciencia de que el estímulo sea amenazante ni recuerdo de
que la situación entrañe peligro, reacción que no se produce en caso
de lesión de la amígdala cerebral.
El número de estudios suficientemente
controlados es tan grande que actualmente no caben dudas que el
procesamiento emocional (evaluación y reacción corporal y
conductual) transcurre por dos circuitos separados, aunque se
relacionen, lo que otorga respuesta empírica a la pregunta que Freud
se planteara en Lo Inconsciente (1915) sobre la existencia de
una doble inscripción: una inconsciente y la otra consciente.
Sabemos ahora que esa doble inscripción existel.
Particularmente demostrativo es el
trabajo de Bechara, Damasio y col. (Science, Agosto 25 1995, p.
1115) con tres pacientes que tenían la siguiente particularidad:
paciente A, ambas amígdalas cerebrales intactas y ambos hipocampos
destruidos; paciente B, amígdalas destruidas e hipocampos intactos;
paciente C, ambas amígdalas e hipocampos destruidos.
A los tres pacientes se les apareó un estímulo incondicionado
(intensa sirena de barco), productor de reacción de alarma, con la
visión de una diapositiva de color azul, de modo que después, al
mostrar la diapositiva azul, se pudiera ver si reaccionaban con
alarma o no ante la diapositiva. Los sujetos controles, con
amígdalas e hipocampos intactos, quedaron condicionados a la
presentación de la diapositiva azul y recordaban la relación
temporal entre ambos estímulos.
Lo interesante es que el paciente A, con las amígdalas intactas e
hipocampos destruidos, reaccionaba con alarma ante la diapositiva
azul, sin saber porqué, no recordando la asociación temporal
entre la sirena de barco y la diapositiva.
El paciente B, con amígdalas destruidas e hipocampos intactos, no
reaccionaba ante la diapositiva azul pero era capaz de recordar la
relación temporal que existió entre el sonido atemorizante de la
sirena de barco y la diapositiva azul que le siguió.
El paciente C, hipocampos y amígdalas destruidas, no reaccionaba con
alarma ni recordaba qué relación había existido entre el estímulo
incondicionado de la sirena y la presentación de la diapositiva
azul.
Interés para el psicoanálisis y la
psicoterapia
Si hay un doble circuito emocional,
si ciertas experiencias se inscriben directamente en el inconsciente
sin pasar por la conciencia, resulta que en estos casos no es
factible recuperar el recuerdo (llenar las lagunas mnésicas) dado
que nunca estuvo en la conciencia . Además, la inscripción en la
conciencia no es capaz de deshacer totalmente lo que está inscrito
en el inconsciente, aunque sí es capaz de modularlo (conocimiento
actual de que la corteza prefrontal modula la reacción emocional que
tiene lugar en la amígdala). Se requiere, por tanto, de una doble
forma de intervención: ampliación de la conciencia y acción sobre el
inconsciente. De modo que aquello que se ha denominado cambio por la
interpretación y cambio por la relación no se contraponen sino que
se complementan
Por otra parte, en la actualidad se
sabe que el estrés es capaz de lesionar el hipocampo (ver, por ej.
Magariño y col., Proc. Natl. Acad. Sci, 94: 14002-8, 1997), que es
un lugar importarte para la memoria, con el resultado que mientras
las experiencias traumáticas aumentan la actividad de la amígdala y
por tanto, el registro de lo emocionalmente significativo, el
recuerdo de las mismas queda disminuido. Consecuencia: disociación
entre el recuerdo, memoria declarativa, de las experiencias
traumáticas (hay amnesia), por un lado, y sus efectos en el
inconsciente que persisten indelebles, por el otro. Nuevamente, no
se trata de recuperar un recuerdo sino de simbolizarlo, de darle una
inscripción consciente a través de una narrativa, al mismo tiempo
que se deben inscribir en el inconsciente nuevas experiencias de
sentido contrario. O sea: por un lado, poner en palabras, inscribir
en la conciencia; por el otro, experiencia emocional correctiva
aunque no sólo con el analista (no todo se puede experienciar en la
terapia) sino en la vida en general, ayudando al paciente a
seleccionar aquellas experiencias que modifiquen su insconsciente en
la dirección deseada, una vez conocido como reacciona
automáticamente su inconsciente. Es decir, insight consciente que
lleva a la búsqueda de ciertas acciones sobre el inconsciente
A continuación
se ofrece una bibliografía reciente sobre neurociencia que puede
ser de interés para el psicoanálisis:
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