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Historia cronológica de la Nanotecnología
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¿QUIÉN TIENE EL CONTROL? Recordemos que casi tan rápido como los científicos encontraron la manera de manipular la vida a través de la ingeniería genética, las corporaciones encontraron la forma de monopolizarla. En 1960 se sentó un precedente muy peligroso cuando un ganador del Premio Nóbel de física "inventó" el Americium (elemento número 95 en la Tabla Periódica) y obtuvo por ello la patente US # 3,156,523. Solamente en Estados Unidos, la cantidad de patentes otorgadas cada año por productos y procesos de nano escala se ha triplicado desde 1996.(5) La codicia que hay por poseer patentes de nanotecnología recuerda el furor que hubo por la biotecnología -"es como biotecnología con esteroides" en palabras de un abogado de patentes.(6) Está en juego el control de los elementos para la construcción y las herramientas de nano escala que cruzan todos los sectores industriales, desde la electrónica, la energía, la minería y la defensa hasta el diseño de nuevos materiales, fármacos e insumos agrícolas. Como lo plantea el Wall St. Journal, "las compañías dueñas de las primeras patentes de nanotecnología podrían exigir a gran cantidad de industrias que les pagaran regalías."(7) "Es verdad que uno no puede patentar un elemento encontrado en su forma natural, sin embargo, si se crea una forma pura que tenga usos industriales -por ejemplo, el neón- con toda seguridad se puede obtener una patente" - Lila Feisee , directora de relaciones con gobiernos y propiedad intelectual de la Biotechnology Industry Organization (8) "Lo que se reclama es el Elemento 95" -de la patente de Glenn Seaborg, US # 3,156,523, otorgada el 10 de noviembre de 1964 - la descripción más breve de una patente de la que se tenga noticia. QUÉ SON LAS TECNOLOGÍAS CONVERGENTES Y CÓMO RESULTAN EN LO QUE LLAMAMOS "BANG" El verdadero poder de las ciencias de lo nanoscópico reside en la convergencia de diversas tecnologías como la biotecnología, las ciencias cognitivas, la informática, la robótica, etc., donde la llave maestra es la nanotecnología. La lógica detrás de la convergencia se entiende si pensamos que los ladrillos de toda la materia, fundamentales para todas las ciencias, se originan en la nano escala.(9) Los científicos y los gobiernos en Estados Unidos y Europa tienen ya una estrategia para fusionar las ciencias basada en "la unidad de la materia en la nano escala": puesto que todos los materiales y todos los procesos operan de abajo hacia arriba (comenzando por el ensamblaje de átomos para formar moléculas y después estructuras mayores), los que están a favor de la convergencia piensan que pueden controlar los eventos en la macro escala si manipulan los eventos en la nano escala.(10) Según esta visión, literalmente reduccionista, cada sustancia, así como cada sistema biológico o cultural, es resultado de procesos que operan en diferentes niveles. ¡BANG! Disparo atómico. El Grupo ETC usa el término "BANG" para describir la estrategia de la convergencia. Bits, Átomos, Neuronas y Genes conforman lo que llamamos la "teoría del little BANG"-jugando con el nombre de la teoría del Big Bang-, el delirio tecnológico de controlar toda la materia, la vida y el conocimiento. Tecnología de la información - Controla: Bits Según la teoría del little BANG, las neuronas podrán ser rediseñadas de modo que nuestras mentes puedan "hablar" directamente a las computadoras o a los miembros artificiales; los virus podrán rediseñarse para que se desempeñen como máquinas o, potencialmente, como armas; las redes de cómputo se podrán fusionar con las redes biológicas para desarrollar inteligencia artificial o sistemas de espionaje. Según el gobierno de Estados Unidos, la convergencia tecnológica "mejorará el desempeño humano" en el trabajo, en los deportes, el salón de clase y el campo de batalla. Si el gobierno de Estados Unidos materializa su objetivo de mejorar el desempeño humano, se profundizará aún más el abismo que hay entre los que pueden "mejorarse" a través de la convergencia tecnológica y los que se quedarán igual, ya sea porque así lo deciden o porque no tienen cómo acceder al mejoramiento. Como la mercadotecnia en torno a BANG está modificando el concepto de lo "normal", tendremos que comenzar a jugar a las carreras o nos quedaremos al último. Cualquiera que sean los beneficios de BANG, no serán baratos o accesibles a todos. ¿Qué pasará con las personas "no mejoradas? ¿El mejoramiento físico se planteará como una obligación por ley? En 2004, por ejemplo, un juzgado de Estados Unidos ordenó que los funcionarios de una cárcel medicaran por la fuerza a un prisionero enfermo condenado a muerte, para que estuviera lo suficientemente sano para su ejecución.(11) En un mundo donde el "mejoramiento" humano se convierta en un imperativo tecnológico, los derechos de los discapacitados se erosionarán todavía más y la discapacidad será percibida como un reto tecnológico en vez asumirla como un problema de justicia social. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que la diversidad de opiniones políticas se considere también un defecto corregible? "Mucho de lo que fabricamos ahora será cultivado en el futuro, usaremos organismos diseñados con ingeniería genética y la manipulación de moléculas mediante control digital. Nuestros cuerpos y el material en nuestras fábricas serán lo mismo. comenzaremos a vernos a nosotros mismos como parte de la infraestructura de la industria." - Rodney Brooks, director del laboratorio de inteligencia artificial en el MIT, Massachusetts Institute of Technology. (12) LA VIDA EN TIEMPOS DE LA NANOTECNOLOGÍA La biología sintética es a la construcción en laboratorio de nuevas formas de vida que pueden programarse para desempeñar tareas específicas. Cuando se habla de programación y funcionamiento de "máquinas vivas", los científicos se refieren a la integración de partes vivas y no vivas mediante nanotecnología. Esto se conoce también como nanobiotecnología. Fabricando vida: Los nanobiotecnólogos quieren darle uso industrial a la plataforma de manufactura de la naturaleza porque se reproduce a sí misma. Ya construyen máquinas biológicas -o híbridas- con materia biológica y no biológica, comenzando desde el nivel nanoscópico. Las implicaciones son impactantes: no solo hablamos de nuevas especies y nueva biodiversidad, sino de formas de vida controladas por humanos y que se reproducen a sí mismas. -Se están creando circuitos electrónicos a partir de
cloroplastos de proteínas de espinacas -lo que ha dado como resultado la
primera celda solar fotosintética en estado sólido.(13) A la luz de los impresionantes avances en el campo de la biología sintética, las posibilidades de "abuso o desastre involuntario" son enormes.(18) En enero de 2005 los científicos develaron una nueva técnica, automatizada para sintetizar con mayor rapidez grandes moléculas de ADN.(19) Sin embargo, los investigadores advierten que este revolucionario avance para sintetizar ADN también permitirá la síntesis rápida de cualquier genoma pequeño, incluyendo el del virus de la viruela u otros patógenos peligrosos que pudieran usarse para bioterrorismo. "Si los biólogos están verdaderamente obstinados en sintetizar nuevas formas de vida, las posibilidades de abuso o desastre involuntario son enormes." - Philip Ball, Nature, 7 de octubre de 2004. La plaga verde: El objetivo de controlar la vida es poder crear nuevos sistemas vivos que sean más poderosos que la vida "natural". Por ejemplo la bacteria E. Coli rediseñada podría hacerse cargo de los derrames de petróleo; las puertas de automóviles fabricadas con polímeros nanobiotecnológicos que incrustan proteínas podrían auto repararse después de una colisión. Se podrían inventar plantas muy duras para que no las muerdan las plagas, o pieles que retarden la acción del fuego. Las posibilidades son infinitas. El plan, por supuesto, es que esas nuevas creaciones serán controladas estrictamente por sus creadores. Pero, ¿qué ocurriría si las nuevas formas de vida creadas con nanobiotecnología, especialmente las diseñadas para funcionar de forma autónoma en el ambiente, resultan difíciles de controlar o contener? Si bien la posibilidad de la "plaga gris" (nano robots auto replicantes que salen de control y desestabilizaban el ecosistema global) acaparó los encabezados en los medios, la verdadera amenaza consiste en que la fusión de materia viva y no viva resulte en productos y organismos híbridos que no sean fáciles de controlar y se comporten de formas impredecibles. Ese es el espectro de la plaga verde. ¿QUÉ SIGNIFICA LA NANOTECNOLOGÍA PARA LA SALUD HUMANA, LA SEGURIDAD Y EL AMBIENTE? Inescrutable e impredecible: Los gobiernos, la industria y las instituciones científicas permitieron ya que los productos de nanotecnología salieran al mercado en ausencia total de debate público o marcos regulatorios. Aproximadamente 475 productos que contienen nano partículas invisibles, no reguladas y sin etiqueta ya se pueden adquirir en el mercado (incluyendo productos comestibles, pesticidas, cosméticos, bloqueadores de sol y otros).(20) Y miles más se encuentran a punto de lanzarse. Mientras tanto, ningún gobierno ha trabajado en un régimen regulatorio especial para las partículas de nano escala o que considere los impactos sociales de lo invisiblemente pequeño. Los nano tubos de carbono son las "moléculas milagrosas de la nanotecnología", más fuertes que el acero pero seis veces más ligeras, y, dependiendo de cómo se produzcan, pueden ser semi conductores o aislantes. Hay muy pocos estudios toxicológicos sobre las nano partículas manufacturadas, pero ya podemos deducir que las partículas de nano escala son más tóxicas que partículas más grandes del mismo compuesto debido a su movilidad y su mayor reactividad.(21) Esto plantea serias preocupaciones de salud porque las nano partículas pueden burlar a los guardias del sistema inmunológico, cruzar membranas protectoras como la piel, la barrera de sangre del cerebro o incluso la placenta. Los resultados de estudios toxicológicos recientes sobre los impactos ambientales de las nano partículas son muy alarmantes: -En julio de 2004 se encontró que las moléculas de carbono
en nano escala (conocidas también como buckyballs) pueden causar daño
cerebral en los peces en poco tiempo.(22) Algunos gobiernos y científicos están aceptando de manera tardía los enormes riesgos para la salud, la seguridad y el ambiente que presentan las nano partículas. Dada la falta de información, algunos expertos recomiendan que la liberación al ambiente de nano partículas manufacturadas se reduzca al mínimo o que se prohíba: "La liberación de nano partículas debe restringirse debido a los posibles efectos sobre el ambiente y la salud humana." - Nanotechnology and Regulation within the framework of the Precautionary Principle, reporte final del ITRE, Comité del Parlamento Europeo, febrero de 2004. "Hasta que se sepa más acerca de su impacto ambiental, estamos en la disposición de evitar en lo posible la liberación de nano partículas y nano tubos. Específicamente recomendamos como medida de precaución que las fábricas y laboratorios traten a las nano partículas manufacturadas como si fueran deshechos peligrosos y que se prohíba el uso de nano partículas en aplicaciones ambientales como la remediación de los mantos freáticos." - Royal Society y Royal Academy of Engineering, Nanoscience and Nanotechnologies: Opportunities and Uncertainties, julio de 2004. ¿CÓMO PUEDE AFECTAR LA NANOTECNOLOGÍA LOS DERECHOS HUMANOS? Manipulaciones precisas a nivel molecular producirán materiales más ligeros, resistentes, sensores más precisos y ubicuos y computadoras más pequeñas y más eficientes energéticamente. Estos productos se están desarrollando al mismo tiempo tanto para usos civiles como militares. Los expertos predicen que la nanotecnología cambiará más que la invención de la pólvora la forma en que se libran las guerras.(26) Con la convergencia BANG se producirán soldados con cuerpos y cerebros "mejorados." Ello también llevará al desarrollo de armas químicas y biológicas que serán más invasivas, más difíciles de detectar y virtualmente imposibles de combatir. Las cualidades invasivas e invisibles de los sensores y artefactos de nano escala podrían convertirlos en herramientas extremadamente poderosas para la represión -lo cual implicaría una terrible amenaza para la democracia, la diversidad de opiniones y los derechos humanos fundamentales. LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS NO SUSTITUYEN POLÍTICAS SOCIALES SANAS Y EFECTIVAS Como las antiguas promesas que hicieran los promotores de la tecnología nuclear, la química y la biotecnología, los entusiastas de la nanotecnología nos prometen ahora el cielo en la Tierra: que se resolverán los problemas de hambre y pobreza, se hallará la cura del cáncer y se limpiará el ambiente. Otros científicos señalan que las tecnologías de nano escala podrían ayudar a diagnosticar enfermedades de los humanos y de los cultivos de manera más barata y mejor, y que se podría mejorar la calidad de la purificación del agua y la eficiencia de celdas solares, reducir la demanda de materias primas, incrementar el reciclaje de materiales, y bajar drásticamente los costos de trasporte y energía. Pero incluso si podemos diagnosticar mejor las enfermedades, ¿acaso la investigación financiada por las empresas se enfocará en los problemas de los desposeídos y los fármacos patentados serán accesibles a todos? "La nanotecnología es un 'multiplicador de fuerzas.' Nos hará más veloces y más fuertes en el campo de batalla." - Clifford Lau, consejero científico de primer nivel en la oficina de investigación básica del Pentágono. 19 de abril de 2004(27) La verdad simple es que las nuevas tecnologías no pueden resolver viejas injusticias. La globalización -entendida como la red actual de sistemas de comercio, financieros y de patentes- asegura que el control de las nuevas tecnologías permanecerá en manos de los ricos. Los regímenes de propiedad intelectual y los oligopolios de mercado, junto con la complicidad de los gobiernos siempre han logrado imponer qué tipo de tecnologías salen al público y a qué intereses sirven. ¿PODREMOS EVITAR EL NAUFRAGIO AUNQUE NO DETENGAMOS LAS OLAS? El Grupo ETC propone los siguientes puntos para iniciar la acción y el debate en torno a la nanotecnología: En primer lugar, la sociedad en su conjunto - incluyendo
organizaciones y movimientos sociales- debe comprometerse en debatir
ampliamente la nanotecnología y sus múltiples implicaciones para la salud y
el ambiente. Entre otras cuestiones, el movimiento por los derechos de los
discapacitados debe jugar un papel crítico y participar de manera clave en
todos los niveles del debate. NOTAS: 1. Steve Jurvetson, "Transcending Moore's Law with
Molecular Electronics,"en Nanotechnology Law & Business Journal, Vol. 1, No.
1, artículo 9, p. 9. Historia cronológica de la Nanotecnología Los años 40 - Von Neuman estudia la posibilidad de crear sistemas que se auto-reproducen como una forma de reducir costes. 1959 -Richard Feynmann habla por primera vez en una conferencia sobre el futuro de la investigación científica: "A mi modo de ver, los principios de la Física no se pronuncian en contra de la posibilidad de maniobrar las cosas átomo por átomo". 1966 - Se realiza la película "Viaje alucinante" que cuenta la travesía de unos científicos a través del cuerpo humano. Los científicos reducen su tamaño al de una partícula y se introducen en el interior del cuerpo de un investigador para destrozar el tumor que le está matando. Por primera ve en la historia, se considera esto como una verdadera posibilidad científica. La película es un gran éxito. 1985 - Se descubren los buckminsterfullerenes 1989 - Se realiza la película "Cariño he encogido a los niños", una película que cuenta la historia de un científico que inventa una máquina que puede reducir el tamaño de las cosas utilizando láser 1996 - Sir Harry Kroto gana el Premio Nobel por haber descubierto fullerenes 1997 - Se fabrica la guitarra más pequeña el mundo. Tiene el tamaño aproximadamente de una célula roja de sangre. 1998 - Se logra convertir a un nanotubo de carbón en un nanolapiz que se puede utilizar para escribir 2001 - James Gimzewski entra en el libro de récord
Guinness por haber inventado la calculadora más pequeña del mundo. |
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