Las teorías más revolucionarias acerca de las relaciones entre los mass media que condicionan y difunden el mensaje y la imagen son las de Marshall McLuhan, cuya tesis básica consiste en afirmar que el "medio es el mensaje" y que todos los mass medias ejercen por sí mismos _sin tener en cuenta los mensajes que pretenden comunicar_ una fuerte influencia en el hombre y en la sociedad. Según McLuhan los mass media se clasifican en "fríos" o "calientes", según la participación o no de los sujetos a quien va dirigidos. Estas teorías convierten a McLuhan en uno de los autores más populares y discutidos. Tal vez una de las principales cualidades de McLuhan sea la que le otorgo el sociólogo Kostelanetz: "Sacar conclusiones de donde otros sólo obtendrían estadísticas o nada, y proporcionarnos el modo de medir fenómenos imposibles de medir hasta ahora"

Cuáles son los cambios básicos que han producido los "mass media" en nuestra sociedad.)"?
*Teniendo en cuenta que por medios no entiendo únicamente los mass media, sino que mi definición de medio incluye cualquier tecnología que crea extensiones al cuerpo humano y a los sentidos, desde el traje hasta el ordenador, y considerando que las sociedades siempre han estado más condicionada por la naturaleza de sus mass media que por el mensaje que transmiten, hemos de concluir entonces que cuando una nueva tecnología penetra en una sociedad sutura todas sus instituciones. La tecnología es un agente revolucionario; lo comprobamos hoy con los medios eléctricos y lo mismo se hizo hace siglos con la invención del alfabeto fonético.

Cuales son los efectos de las tecnologías?.
* El primero, al igual que ocurre con el dinero, es el de acelerar todo los procesos; el segundo, depreciar lo anterior; el tercero, propio de todas las tecnologías, recuperar cosas del pasado que habían sido olvidadas o abandonadas: el dinero trajo de nuevo el gasto conspicuo y el uso de la propia riqueza para deslumbrar a los demás, un tipo de actividad primitiva que ciertos indios de Vancouver llaman pot-latch, y el cuarto, revertir sobre sí misma cuando ha llegado al límite.
El dinero se convierte en crédito y deja de ser dinero ser dinero. El lenguaje llega a un punto en que deja de serlo para convertirse de nuevo en signo , señales. Cuando se llega a una situación límite, las palabras se detienen para convertirse en signos, el lenguaje se deviene mímica. El mimo se está recuperando en nuestro días. Tal ocurre con la rueda: cuando las ruedas vuelan en el aire con los aviones, pierde su función de ruedas para convertirse en alas. Con todas las tecnologías ocurre lo mismo.

Como afecta esto a la vida humana?.
*Totalmente. Los sistemas de créditos se basan en las técnicas de información bancaria. En vez de tener dinero en el banco, en éste hay información, crédito. Ya no se necesita dinero: sólo información. Si alguien debe bastante dinero, el banco le dará todo el crédito que quiera, porque adeudar dinero significa que la gente confía en uno. Si paga en metálico quiere decir que no se fían de él.

Pero, que relación tiene esto con la información tecnológica?.
*Que el dinero se basa en la información y que vivimos en un mundo de información, basado en los medios eléctricos..

Son los medios eléctricos los que han suplantado la vieja tecnología mecánica?.
*Si, por supuesto. Los medios eléctricos comprenden el telégrafo, la radio, el cine, el teléfono, los ordenadores, la televisión, etc. Todos ellos representan una extensión de las funciones o los sentidos de nuestro cuerpo, como lo significaban las tecnologías mecánicas. La rueda es una extensión del pie, y el alfabeto fonético, una extensión del ojo que implicó el paso del hombre oral-tribal al hombre visual. El uso de los medios electrónicos nos hace pasar del hombre fragmentado de Gutemberg al hombre integral. La televisión es el más de los importantes de los medios electrónicos: hace permeables a los hombres porque amplía el sistema nervioso central de los espectadores, acabando con la supremacía visual.

Sin embargo, la televisión parece primordialmente visual.
*No, al contrario. En oposición a la fotografía o el cine, la televisión es más una extensión del sentido del tacto que del de la vista. Su poder táctil se debe a la baja intensidad de la imagen, constituida de miles de líneas y puntos de los que el espectador sólo puede captar 50 o 60, con los que forman aquélla. Esto requiere una participación activa y creativa por parte del espectador, al verse obligado a llenar los espacios del mosaico de líneas y puntos para formar las imágenes cuyo mensaje es marcado por el iconoscopio sobre su propia piel. Es lo que llamo un mass media frío.

Cual es la diferencia entre un "mass media" frío y uno caliente.
*Un mass media caliente es el que permite muy poco participación por parte del sujeto, y el frío, el que consiente una gran participación"; el primero amplía un solo sentido y y contiene un alto grado de determinación, mientras que el segundo amplía varios sentidos y contiene un grado muy bajo de determinación. El teléfono es muy frío, porque requiere gran atención; la radio es muy caliente, ya que puede usarse como sonido ambiental sin prestarle atención; una conferencia es también muy caliente, en cambio, un seminario es muy frío.

Es esta actuación de los "mass media", pues, lo que hace afirmar "que el medio es el mensaje"?
* Déjeme explicárselo. Tenemos por ejemplo el coche. El medio no es el coche, sino todo lo que existe debido al automóvil: las carreteras, las fábricas, las gasolineras, etc., todo lo que se crea a su alrededor y que cambia la vida de la gente. Lo mismo ocurre con la electricidad, que ha revolucionado nuestros horarios.
Harold Innis, que fue el primero que estudió los efectos de los mass media, describió cómo la escritura sobre papel en vez de sobre piedra había revolucionado la historia de la humanidad. El militarismo proviene del papiro porque éste facilita el envío de mensajes. La caída del Imperio Romano se produjo cuando seco el papiro. Lo que Innis no sabía es que los papiros del Nilo secaron porque los romanos habían contaminado el río.

Ha dicho usted que Gutemberg estableció las bases para la Revolución Industrial. Como es posible?
*La imprenta fue la primero mecanización de la artesanía, y al crear una secuencia analítica de etapas de producción se convirtió en modelo de la subsecuente mecanización. La tipografía, al fabricar el primer bien de consumo repetible, creó también a Henry Ford y la producción en masa. La cultura mecénica occidental fue modelada por la tecnología de la imprenta. Ahora bien, la era moderna es la de los mass media eléctricos, y dentro de éstos, el más importante es la televisión.

Como influye en nosotros la televisión?
*Recientemente se ha realizado un experimento en la República Federal Alemana y Gran Bretaña en el que se pagaba cierta cantidad a la semana a quienes estuvieran dispuestos a no ver televisión durante un año. Solo poquísimas personas resistieron cinco meses, y nadie llegó al año. . Quienes lo intentaron acusaron los mismos efectos que produce el retirarse de las drogas o del alcohol y sufrieron notables depresiones nerviosas.

Sin embargo, hay gente que, prácticamente, no ve la televisión nunca.
*Si, tal vez no la vean en casa, pero la ven incidentalmente en lugares públicos, están en contacto con personas que la ven y es casi lo mismo. No es necesario tener coche para formar parte de una sociedad motorizada, ni se ha de saber leer y escribir para vivir en un mundo alfabetizado. Estamos viviendo la era de la televisión.

Cómo afecta esto a la gente?.
*La proyecta hacía su interior. Abandona el mundo externo. Es el libro de mi ultimo libro: The Executive Drop-out (El abandono de los ejecutivos). Trata de Nixon. El colapso de Estados Unidos es un nuevo resultado de la televisión e implica una pérdida de metas y objetivos. Estamos sumergidos en un inmenso mar de movimientos informativos que permiten incorporar en el hombre a toda la humanidad. El hombre alfabético sucumbe al de los mass media electrónicos. Pero la naturaleza del movimiento de información eléctrica descentraliza, más que complica, la familia humana, creando múltiples existencia tribales. Especialmente, en países muy alfabetizados esto resulta traumático y provoca crisis de identidad, generadoras de violencia. No es fácil vivir en esta época, sobre todo para la gente joven, condicionada por la televisión, que es a quienes más afecta esta crisis de identidad.

Entonces, su aserción de que los mass media nos hacen vivir en un pueblo global , en un mundo tribal. No tiene un contenido positivo?
*Todo lo que significa es una supresión del espacio y del tiempo, que dejan de existir a velocidad eléctrica. Todo supone un incremento de velocidad. La explosión demográfica es únicamente velocidad. Nada tiene que ver con cifras, sólo se refiere a la mayor proximidad de la gente.

Significa esto que las relaciones humanas son mejores?
*No, porque la gente vive mejor cuanto más separada está de los demás. El concepto de pequeña población no significa la existencia de unas relaciones. En los pueblos, al gente critica, espía, odia...; es como una familia: no hay ambiente más salvaje que el de una familia. El American way of life empezó en los pequeños pueblos coloniales, pero las ruedas del automóvil, al mejorar la vida de sus habitantes, destruyeron su intimidad, porque todos cogieron su coches y desaparecieron en distintas direcciones.

Cree que la tecnología está destruyendo al hombre?
*Está destruyendo completamente al mundo occidental.

Y los países del Tercer Mundo?
*Los países llamados atrasados empiezan con la radio, que causa en ellos los mismos efectos que el ron y la bebida de los indios.
Los enloquece porque los aproxima a otras culturas. Los países del Tercer Mundo y otros, como la Unión Soviética y China, tratan de obtener lo que teníamos en el siglo XIX, que a nosotros ya no nos interesa. Por otra parte, la electricidad nos destruye porque acaba con la alfabetización. No se pierde vivir en un mundo interior del circuito eléctrico y mantener la letra escrita. La electricidad destruye la individualidad.

Como?.
*El individuo privado no se siente cómodo en condiciones eléctricas. Está demasiado cercano a los demás individuos y pierde su identidad. Es un hombre en la multitud, no es nadie, y debe luchar para demostrar que es alguien. Por tanto, a más electricidad mayor violencia. La gente no lucha porque odie a los demás, sino para demostrar que posee una identidad propia. Si alguien va a un sitio donde no lo conocen tiene que ser "duro" y agresivo. Actualmente, el único lugar donde se puede estar solo es en un gran hotel urbano. Tal como vive Howqrd Hughes. Si saliera a la calle, la gente dispararía contra él. Es prisionero de su riqueza.

En cierta ocasión dijo que el sexo era una compesación a la vida multitudinaria. Se relaciona esta afirmación con la agresividad de la que está hablando?
*El sexo es una forma violenta de establecer la propia identidad. Por otra parte, el unisexo y la homosexualidad implica una pérdida de identidad. El hombre eléctrico tiende a convertirse en homosexual debido a su pérdida de identidad. No sabe si es hombre o mujer porque, integrado en una multitud, no es nadie. En realidad, un mundo que cree que el sexo lo es todo es un mundo sin sexo. El hecho de que se tengan que dar cursos de educación sexual en las universidades, como está ocurriendo actualmente, significa que el sexo ha desaparecido.

Dice que "el arte es el modo de adaptarse al medio ambiente", pero, puede el arte ser una solución?
*Hay dos manera de aproximarse a la noción actual de arte. Cuando wl 4 de octubre de 1957 se puso en órbita el Sputnik I, nuestro planeta quedó quedo envuelto en una placenta, la Naturaleza terminó y el mundo se transformó en una forma artística que tenía que ser programada. En otras palabras, el arte dejó de ser un lujo para convertirse en una necesidad.
La otra forma de concebir el arte es considerar que el hombre es un hombre que actúa como servomecanismo de la máquina y a quien el artista con su obra produce un shock que lo hace reaccionar y apartarse de su condición de robot. Los hombres sin arte son robots. La función del artista es enseñar a relacionarnos con el medio ambiente creado por el hombre. El artista es quien percibe la alteraciones que los nuevos mass media han producido en el hombre, quien comprende que el futuro es ahora; es el artista quien utiliza su trabajo para prepararse la base para el cambio. La mayoría de la gente ignora la influencia que los mass media ejercen sobre ella: desconocen que el medio -y no el contenido- es el mensaje. El contenido del mensaje no tiene interés; lo que importa es darse cuenta de cómo el medio cambia nuestro sentido y nuestra capacidad de percepción. Si un hombre del medioevo se sentara ahora entre nosotros, no vería lo mismo que vemos nosotros en esta habitación. El coche, la radio, la televisión..., todo está reflejado en ella.

Que significa concretamente el automóvil?
*En Estados Unidos es un medio de obtener intimidad y soledad, en el resto del mundo es todo lo contrario. No di cuenta de esto al observar que los estadounidenses no toleran los anuncios publicitarios en el cine y los europeos sí lo admiten: es porque aquellos salen y van al cine para estar solos. La televisión, a los estadounidenses, les trae el mundo exterior a su hogar, los hace partícipes del caso Watergate, destruye su sensación de individualidad, su identidad. Por esto salen en coche para obtener intimidad.

Todas sus ideas y teorías son sorprendentes y revolucionarias, pero, cual es sua actitud y su opinión privada respecto de su teoría?
*Toda mi obra es una sátira y mi actitud es satírica. La gente se la toma en serio y creen que le estoy dando consejos sobre lo que deben hacer, pero lo que yo les digo es "que se tiren al agua". Porque el medios es el mensaje, lo que el público entiende no es lo que se le dice, sino lo que quiere entender. Es la pura realidad. La gente vive en una nebulosa de la que no quiere salir. Es mejor creer que la vida es sueño, como decía Calderón.

Sí, pero, personalmente, que opinas de las teorías?
*Creo que los cambios que se producen son nefastos. Espero que surja una sociedad retribalizada libre de la fragmentación y alienación de la era mecánica. Sin embargo, el proceso me desagrada porque soy un hombre de letras y me molesta esta disolución de la tradición en la envoltura eléctrica de los sentidos, como siento esa dolorosa búsqueda de identidad en una sociedad que se desintegra.
Espero que en las próximas décadas nuestro planeta se transforme en una forma artística y que el nuevo hombre esté unido a la armonía cósmica que trasciende el tiempo y el espacio, pero, mientras tanto, el proceso de cambio es como una larga agonía

Marshall McLuhan se encuentra con William Gibson en el Ciberespacio
Michael E. Doherty, Jr.
Department of Language, Literature & Communication.
Rensselaer Polytechnic Institute. New York.

El otro día revisé cientos de mensajes que se habían acumulado en mi correo electrónico mientras estuve fuera de la red en agosto, y me fascinó una conversación que se desarrollaba en torno a chortt-L (Computers in Humanities: Overcoming Resistance to Teaching with Technology - Los Computadores en las Humanidades: Venciendo la Resistencia a Enseñar con Tecnología), en la cual colegas estaban discutiendo detalles de cómo titular el capítulo de un libro que trataba sobre la enseñanza en medioambientes mediados por computador

Una de las participantes escribía insistentemente que sería mejor reemplazar la abreviatura 'CMC' (Computer-Mediated Communication = Comunicación Mediante Computador) por 'Ciberespacio', ya que las abreviaturas a veces son barreras lingüísticas. Argumentaba que 'con ciberespacio en el título, al menos nuestro público sabrá de qué estamos hablando'. Es esta última pretensión la que intriga más a los profesionales de CMC. Cuando decimos 'ciberespacio', ¿sabemos realmente de lo que estamos hablando?

Michael Benedikt, autor de Cyberspace: First Steps, intenta una definición amplia en su libro de 1994:

'Ciberespacio: Palabra de la pluma del escritor de ciencia ficción William Gibson, aprox. 1984... Un nuevo universo, un universo paralelo creado y sustentado por los computadores del mundo y líneas de comunicación... La tablilla se convierte en una página, la página se convierte en una pantalla, la pantalla se convierte en un mundo, un mundo virtual... Una geografía mental común, construida, a su vez, por el consenso y la revolución, el canon y el experimento. . . Sus corredores se forman dondequiera que corra la electricidad con inteligencia... El reino de completa información...'

El ciberespacio tal como se describe allí no existe.

Sin embargo, hablamos diariamente acerca de este 'ciberespacio' etéreo y decimos que nos comunicamos allí con nuestros amigos, familia y colegas. ¿Por qué, dada la carencia de una definición sólida de 'ciberespacio', frecuentemente sostenemos que interactuamos allí?

Respuesta: Lo que se dice brevemente es cool.

En resumen, nos gusta como suena 'ciberespacio'. El término se suma a una larga línea de neologismos que describen tecnologías no familiares en términos familiares. Los 'carros sin caballos' y las 'pinturas parlantes' son ejemplos de comienzo de siglo que se hicieron rápidamente populares en el vernacular de esos días. No es distinto al caso del 'ciberespacio', un lugar que todos podemos ir a visitar igual que como lo hizo Neil Armstrong cuando viajó a la luna. No tenemos que luchar para comprender algo nuevo si lo nombramos usando maneras antiguas. Esta adopción de neologismos como zona de comodidad es parte importante de la razón por la cual Marshall McLuhan se presume que se convirtió en el teórico cultural más importante de este siglo; su 'aldea global' hace accesible un concepto que es, en su núcleo, casi imposible de comprender.

En 1964, McLuhan escribió en La Comprensión de los Medios como Extensiones del Hombre:

'El teléfono: habla sin muros. El fonógrafo: sala de conciertos sin muros. La fotografía: museo sin muros. La luz eléctrica: espacio sin muros. El cine, la radio y la televisión: aula sin muros. El hombre, recolector de alimento, reaparece incongruentemente como recolector de información. En este rol, el hombre electrónico es no menos nómade que sus ancestros paleolíticos'.

Parece que sólo le faltó escribir 'Ciberespacio: realidad sin fronteras', detallando, 30 años antes que William Gibson, el rol del cowboy cibernético, ¿verdad?

Nostradamus se apodera de las teorías de McLuhan.

En tanto que muchos macluhianos consideran el concepto de Aldea Global como visionario, especialmente en términos de 'predicción' de Internet, es ridículo 'nostradamizar' a McLuhan, permitiéndonos interpretar cada frase en términos de algún evento o invención, asintiendo sabiamente a su brillantez cada vez que hacemos una conexión. Sin duda, hay veces en que McLuhan es bastante preciso acerca de la tendencia del futuro tecnológico, pero hay muchas otras en donde se equivoca claramente.

Sería fácil vincular las predicciones de McLuhan con el lema de los seguidores ciberpunk de Gibson: 'La información quiere ser libre'. Después de todo, fue McLuhan, 28 años antes, quien escribió: 'A medida que la automatización se afianza, se hace obvio que la información es la mercancía crucial y los productos sólidos son meramente incidentales al movimiento de información'.

No obstante, debemos tener cuidado de no dar demasiado crédito a McLuhan como visionario y evitar la más grande de las falacias de causalidad, post hoc propter ergo hoc. De este modo, si insistimos en que lo escrito por McLuhan en 1964 frasea la propia aserción de Gibson —aunque ambos autores son (presumiblemente) visionarios, y tal vez comparten el mismo enfoque para crear visiones— no necesariamente deberíamos concluir que comparten la misma visión.

En un sentido extraño, pasajes específicos de McLuhan sí ofrecían una predicción acerca de cómo el ciberespacio (o como quiera que llamemos a este nuevo medio) sería construido, si no cómo se vería. Primero, en La Galaxia Gutenberg escribió acerca de la inevitable intranquilidad que existe cuando se hace disponible y viable una nueva tecnología para la comunicación:

'Una edad de transición rápida es aquella que existe en el límite entre dos culturas y entre tecnologías en conflicto. Cada momento de su percepción es un acto de traducción de cada una de estas culturas a la otra. Hoy en día vivimos en el límite entre cinco siglos de mecanismo y la nueva electrónica'.

Los traductores principales entre estas culturas son los artistas y los artesanos; y McLuhan creía que la traducción en curso desde la cultura mecanicista a culturas interactivas se volcaba en un tipo especial de artista:

'La ciencia-ficción actual presenta situaciones que nos permiten percibir la potencialidad de nuevas tecnologías. Primero el problema consistía en inventar nuevas formas de aparatos que ahorraran trabajo. Hoy el problema es al revés. Ahora tenemos que ajustarnos, no inventar. Tenemos que encontrar los medioambientes en los que será posible vivir con nuestras nuevas invenciones. La esfera de los Grandes Negocios ha aprendido a sacarle provecho al escritor de ciencia-ficción'.

El escritor de ciencia-ficción... como William Gibson.

El Padrino del Ciberpunk.

La cibervisión neorealista de Gibson crea una realidad posible que los científicos pueden modelar como posible y que (según Timothy Leary) los tecnófilos pueden usar para reforzar sus identidades. La teórico de la realidad virtual, Marianne Trench, escribe:

'Cuando se publicaron las previsiones de Gibson, éstas sacaron chispas en el mundo real. Científicos y piratas computacionales (hackers) no podían esperar para construir. . . Nunca antes la literatura de ciencia-ficción había determinado la manera de pensar y hablar de la gente'.

En tanto que el mundo de la Expansión de Gibson todavía es ficción, científicos y parafraseadores por igual, adoptan las palabras y conceptos de su novela como un vocabulario con el cual pueden conversar, y herramientas con las cuales pueden construir el futuro. Palabras tales como ciberespacio' y 'navegación por la red' se hicieron populares a través de las novelas de Gibson, al igual que 'ICE', 'conectarse', 'implantes neurales' y conceptos más amplios como percepción de red, interacción virtual y 'la matriz'. Todos estos conceptos se han convertido en parte del esfuerzo público consciente para construir esta cosa llamada 'ciberespacio' .

Así, como gusta decir Gibson —y como ha señalado McLuhan— 'La vida imita al arte'. Y al imitar la visión del autor, las herramientas mencionadas arriba son las que adquieren vida en los laboratorios y medioambientes en línea a través de toda la red.

Es precisamente un enfoque mcluhaniano el que nos permite ver lo que está sucediendo en esta construcción en proceso, y cómo y por qué estas nuevas herramientas de comunicación, hasta ahora, eluden la descripción precisa. Los arquitectos del 'ciberespacio' están construyendo (como sus ancestros de la temprana edad de la imprenta, por ejemplo Francis Bacon y Thomas More) una nueva manera de ver el mundo a través de un proceso de ensayo y error. Están intentando expandir lo que McLuhan llama interiorización de una nueva tecnología de las comunicaciones, y de ninguna manera es una transición suave.

De modo que oímos una miríada de definiciones de 'ciberespacio', que van desde el pesimismo de Benedikt hasta la teatralidad de Michael Heim en La Metafisica de la Realidad Virtual, quien escribe: 'El ciberespacio es platonismo como producto de trabajo... un medioambiente electrónico total en el cual la gente puede interactuar con los datos'. ¿Pero qué significa 'interactuar con los datos'?' (¡Sin referencias a Star Trek, por favor!) ¿Acaso sugiere un ciberespacio donde los humanos y los datos se mezclan como iguales? Mientras que esto puede sonar fiel a la ficción de Gibson, es probable (y pesimistamente) muy inexacto. La definición operativa de Heim del ciberespacio posiblemente significa algo muy cercano a esto: la gente usa los datos para interactuar con otra gente. Los datos no están antropomorfizados, en un sentido gibsoniano parecido a Wintermute, sino que funcionan simplemente como una herramienta para que la gente interactúe entre sí.

Herramientas para el Reino

Es este concepto de espacio virtual que funciona como 'herramienta' lo que resulta más importante para una discusión de cómo la terminología macluhiana puede ser usada para delinear lo que está sucediendo en la tecnología de las comunicaciones. Como lo he señalado en la edición de noviembre de 1994 de esta publicación,'cualquier artefacto tecnológico... puede verse tanto como una herramienta —algo funcional o que opera en el mundo— o como un reino, una visión del mundo reconceptualizada con la teoría/tecnología puesta en primerplano '. Esta dicotomía evoca fuertemente una descripción macluhiana de la 'interiorización' de la tecnología.

En este momento de la historia, la cultura occidental existe dentro del reino del mundo escrito; las herramientas de la escritura están tan engarzadas en nuestro sentido de las cosas, dice McLuhan, que la manera cómo vemos, la manera cómo dibujamos, la manera cómo hacemos matemáticas, la propia manera cómo existimos, está afectada por la linealidad impuesta en nuestro (sub)consciente por nuestra literalidad societal.

La escritura ha sido interiorizada por nuestra sociedad. No siempre fue así; antes de que la prensa de Gutenberg permitiera la producción masiva de impresos, el alfabeto fonético mismo era una herramienta especializada disponible sólo para los copistas y clérigos. ¿Pero cómo sabemos que cuando nos hemos trasladado a esta interiorización, nos hemos trasladado de ver un tipo de literalidad como herramienta, a existir dentro de ella como un reino? McLuhan ha sostenido que sólo podríamos alcanzar esto mediante una retrospectiva completa, a menudo la retrospectiva de muchas generaciones.

Y está el problema de enfrentar la primera generación de ciberpunks y cibernautas: ya que la totalidad de la cultura (pos)moderna no ha interiorizado todavía la tecnología virtual, no podemos definir, mucho menos criticar el 'reino' del ciberespacio. De hecho, si el ciberespacio no existe —al menos no de la manera que podemos hablar sensiblemente de él— entonces, ¡qué demonios! ¿De qué sirve hablar de eso?

Bueno, el ciberespacio está siendo creado —o tal vez está siendo descubierto— y está en proceso de ser interiorizado.

Por fortuna las visiones (herramientas) que Gibson ha proporcionado pueden hacer la transición un poco más rápida; el mismo autor dijo: 'Siempre me sorprendo un poco cuando me topo con gente que piensa que la tecnología es algo que está fuera del individuo, que uno puede ya sea aceptar o rechazar. Eso es verdad en un sentido, pero en esta etapa del partido nosotros SOMOS la tecnología'.

¡Por Favor No Me Ampute Mi Todo!

Así, pues, nos volvemos al artista para ver las maneras de concebir los usos de las nuevas herramientas que nos pueden ayudar a descubrir/crear el nuevo reino —el reino del ciberespacio. El autor/artista John Perry Barlow visitó en la Universidad de Carolina del Norte, lo que él llama el estado actual del ciberespacio primordial a través de la tecnología de realidad virtual, y concluyó: 'Es como si le hubieran amputado todo a uno', lo cual evoca exactamente esta descripción menos poética de Trench: 'En el ciberespacio, la sensorialidad individual se hace parte del computador'.

Compárese esto momentáneamente con la aserción de McLuhan en La Comprensión de los Medios como Extensiones del Hombre: 'Cualquier invención de tecnología es una extensión de la autoamputación de nuestros cuerpos físicos, y tal extensión también demanda nuevas proporciones o nuevos equilibrios entre los otros órganos y extensiones del cuerpo' (45). Si tanto Barlow como McLuhan están en lo cierto, entonces la existencia en el ciberespacio es teóricamente imposible, porque si verdaderamente substraemos completamente nuestra percepción de nuestros sentidos físicos ('tener amputado nuestro todo'), entonces no tenemos habilidad para ajustarnos a otras proporciones.

Así..., de acuerdo a Benedikt, el ciberespacio no existe; y de acuerdo a una combinación lógica de McLuhan y Barlow, si existe, de todas maneras no podríamos ir allí —al menos de acuerdo a las reglas de la lógica, lineares, determinadas por la palabra impresa, que nosotros hemos interiorizado culturalmente por más de medio milenio. Podemos ver en la fantasía de un artista 'algo bueno a que apuntarle', pero ¿con qué objeto, si es verdaderamente un sueño imposible? La respuesta —para mí, en todo caso— llegó, irónicamente, a través del correo electrónico.

Como parte de una discusión en curso entre los miembros de un grupo colaborativo que discute sobre computadores y escritura, recientemente escribí que encontraba refrescante el realismo algo pesimista de Benedikt en un campo donde la mayoría de las definiciones de ciberespacio están llenas de fantasía; era grato, pensé, oír a un autor sostener que el reino no existía. Inmediatamente, Bill Hart-Davidson de la Universidad de Purdue respondió:

'¿Dice Ud. que la visión muy romántica de Gibson (y quiero decir eso en su más completo sentido epistemológico) del ciberespacio no existe? Aceptado. Pero, ¿sabe? eso no es lo que estamos esperando. Una vez vi en un reportaje de la PBS donde un tipo estaba frente a su casa recientemente destrozada. Un tornado la había golpeado. De todos modos, él dice, 'ni siquiera lo oímos venir'. Alguien nos dijo que sonaba como un tren que se aproxima, pero no oímos ningún tren... '

Lección: no todos los tornados suenan como un tren.

Tal vez eso era lo que McLuhan estuvo diciendo todo el tiempo; el medio es el mensaje porque estamos sesgados por nuestras propias expectativas y limitaciones interiorizadas. Si estamos buscando exactamente lo que esperamos, podríamos perder lo que podemos hacer.

Lección: no todos los nuevos medios actúan como los viejos medios. McLuhan estaría de acuerdo.

Este articulo se publica con la debida autorización del autor. Apareció originalmente en la revista virtual Computer Mediated Communication, New York, Septiembre 1995. Ha sido traducido por el profesor Oscar Aguilera, de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile

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