Cada vez más frecuentemente, recibimos consultas relacionadas con los problemas que ocasionan a ciertas personas su condición de roncadores. Lo que antes era considerado normal y causaba risas o bromas hoy está considerado un serio problema que afecta la salud y el desenvolvimiento social de las persona afectadas.

En la medicina actual no se puede desconocer los problemas de los roncadores, pues ello supondría desatender una causa primordial de afección de la salud y su repercusión en el ámbito social.

El ronquido es más molesto para los compañeros de habitación e inclusive el vecindario del roncador. Por eso, muchas veces estos pacientes vienen a consultarnos acompañados por personas que son testigos de su forma de dormir.

¿Qué es el ronquido?

El ronquido es un ruido o sonido ronco que se emite al respirar mientras se duerme.
Es un síntoma de que algo anormal sucede durante el sueño de quien lo padece. Puede obedecer a causas a veces no del todo sencillas y que requieren una adecuada evaluación.

En muchos casos se trata de un ronquido benigno, provocado simplemente por la vibración de estructuras blandas, como la úvula o campanilla y otros tejidos próximos, que constituyen el llamado paladar blando.

Apnea del sueño:

Otros pacientes, padecen el denominado síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño. (Apnea: interrupción de la respiración)
Este cuadro se presenta solamente cuando el sujeto duerme: en ese estado se interrumpe el paso del aire por nariz o boca, en ocasiones por más de un minuto.

Para retomar su respiración el sujeto emite un sonido vigoroso que le permite continuar respirando y, muchas veces, salvar su vida.
Estos episodios de apnea (duración mínima: 10 segundos) se presentan durante el sueño decenas o centenas de veces. Hay que tener en cuenta que, en estos casos, la interrupción del paso del aire disminuye la cantidad de oxígeno circulante en la sangre y aumenta la de anhídrido carbónico y también puede alterar el ritmo o la frecuencia cardiaca. Casi siempre, se producen muy breves reacciones de despertar en relación con estos episodios apneicos .

Consecuencias:

Estas circunstancias, cuando se producen en alto número durante la noche, generan una situación de alto riesgo, para la salud y la vida del roncador.
Las personas que padecen de ronquido benigno (ronquido sin apneas) sufren solamente las consecuencias sociales que este desagradable síntoma les provoca. No obstante, deben atenderse para eliminarlo, pues su persistencia podría conducir a un estado de riesgo.
En cambio, los que padecen Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño con Ronquido, presentan además síntomas desagradables durante el día, como excesiva somnolencia, alteraciones del estado de ánimo (decaimiento o irritabilidad), disminución del rendimiento físico y/o intelectual, a veces insomnio y, muy frecuentemente en el hombre, impotencia sexual. Con el correr del tiempo, aparece hipertensión arterial y, en la mayoría de los pacientes pueden presentarse enfermedades vasculares cardíacas o cerebrales, con el consecuente trastorno que ello acarrea.

Diagnóstico:

El adecuado diagnóstico de esta patología, mucho más frecuente de lo que pueda creerse en general, facilita el hallazgo del tratamiento con la consecuente mejoría del paciente.
Estos pacientes deben ser estudiados, después de una adecuada evaluación clínica, mediante un polisomnograma (estudio del sueño nocturno) con oximetría (medición del oxígeno circulante en sangre).
Este examen es totalmente inofensivo y es el único que da la información más precisa acerca de la severidad del problema del paciente.
En la evaluación clínica debe incluirse un examen realizado por un otorrinolaringólogo, quien descartará o no la existencia de alteraciones de la nariz o la garganta, muchas veces causantes de la producción del ronquido.
La relación peso/talla (IMC: Índice de Mase Corporal) es muy importante en la evaluación del roncador.

Tratamiento:

Se basa en la correlación entre el resultado del polisomnograma y la evaluación clínica.

Lineamientos generales:

bajar de peso es una indicación básica en los roncadores con kilos de más. Se comprueba mejoría en la calidad del sueño (menos movimientos, disminución de sudoración y quejidos, mejoría de la somnolencia excesiva diurna)
evitar el alcohol y disminuir la cantidad de comida nocturna, son también mejoradores del ronquido y de las apneas obstructivas del sueño.
evitar la pastillas para dormir: muchos roncadores toman tranquilizantes o hipnóticos para mejorar su calidad de sueño ( a veces tienen dificultad para dormir) y con esa medicación empeoran el ronquido y aumentan la cantidad de apneas.
acostumbrarse a dormir sobre un costado favorece la disminución de ronquido y de apneas, en casos leves. e) recordar que fumar agrava el cuadro.
algunos descongestivos nasales pueden dar alguna mejoría transitoria, pero no son efectivos en el mediano o el largo plazo.

En casos moderados a severos:

Además de bajar de peso, muchos roncadores requieren el uso de aparatos especiales, cada vez menos incómodos para el paciente y que se basan en el uso de una máscara nasal, a través de la cual se envía aire a presión.
Con este procedimiento, se mantiene el paso del aire en forma continua durante toda la noche y el paciente respira en forma adecuada mientras duerme.
Estos equipos se llaman CPAP(cipap) o BiPAP y existen distintos modelos.
Algunos pacientes requieren algún tipo de cirugía que, en la actualidad, es sencilla y no requiere internación.
La "uvulopalatofaringoplastia" (UPPP) se reserva en la actualidad para casos muy específicos.

Debe tenerse en cuenta que no hay tratamiento medicamentoso que haya demostrado ser útil, hasta la fecha, en el tratamiento del ronquido y la apnea.

Es de fundamental importancia recordar que " el ronquido es una señal de alarma " a la que se debe prestar atención, ya que ignorarla puede llevar a consecuencias graves en la calidad de vida y en la salud. Lo que hasta hace pocos años no se tenía en cuenta como problema médico, es reconocido actualmente como una de las principales causas de enfermedad vascular, hipertensión y disminución del estado de alerta.

No prestarle atención puede crear víctimas que hoy están en condiciones de tener una expectativa de vida sin problemas.