. Datos y cifras

0705 - BBC - La hambruna que azota a Níger en África, ha llegado a un punto tan crítico que sus pobladores han comenzado a comer raíces y frutas que son tóxicas, pero ricas en proteínas

Después de culminar una visita de cinco días al país africano, Jean Ziegler, relator especial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para el Derecho a la Alimentación, explicó que 3,5 millones de personas podrían verse afectadas por la situación.

"De esa cantidad, 800.000 son niños que, para sobrevivir, rompen los hormigueros para sacar los granos que almacenan las termitas".

Esta circunstancia ha llevado a que bebés que debieron haber pesado 7 kilos, sólo puedan pesar a 3 kilos. "La mayoría de las células cerebrales de los niños que sobrevivan no se recuperarán jamás", sentenció Ziegler.

Los antecedentes

En el centro del África subsahariana, y flanqueada por Chad, Nigeria, Argelia y Libia, la falta de alimentos en Níger se ha agravado como consecuencia de una fuerte sequía y una invasión de langostas que afectó la cosecha del año 2004

Trevor Rowe, vocero del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, le dijo a la BBC que la situación era catastrófica y empeoraba con el paso de los días.

"No es sólo que la población no tiene qué comer, es que hasta el ganado se está muriendo. Ahora empieza el período de lluvia y, sin alimentos, los niños serán más vulnerables a la malaria y la diarrea".

Tanto Ziegler como Rowe coincidieron al criticar la respuesta de la comunidad internacional. "Se solicitó con urgencia un monto de US$16 millones, pero hasta el momento la cantidad recaudada no ha superado los US$4 millones", afirmó Ziegler.

Por su parte Rowe señaló que a pesar de la emergencia, no se le ha prestado suficiente atención. Los expertos advierten que la crisis alimentaria es la peor desde 1984.

Una alternativa

Médicos Sin Fronteras estableció un campo de operaciones en el que ofrece alimentos y medicinas sin costo alguno en la ciudad nigerina de Tahoua.

Entre tanto, en el otro extremo de la ciudad, especialistas luchan pro la vida de 200 niños desnutridos que se encuentran en el Campo de Maternidad de Wadata.

Un nigerino relató que muchos de sus vecinos decidieron trasladarse a los países fronterizos con la esperanza de encontrar algún alimento debido a que las raciones repartidas por el gobierno eran pocas y muy caras.

La desnutrición afecta a un tercio de la población nigerina, la cual asciende a casi 13 millones de habitantes en un país que triplica el tamaño del territorio de España
 

La hambruna afecta a 800.000 niños en Níger.